Vad är optisk nervregenerering?

Synnerven är en stor kabel bestående av ganglioncellaxoner, som fungerar som en viadukt som leder visuell information från näthinnan till hjärnan. Flera sjukdomar, såsom glaukom, kan skada synnerven och orsaka permanent blindhet. Regenerering av nervnerven återställer skadade axoner i synsnerven så att synen återgår. Förnyelse av synnerven är för närvarande omöjlig hos människor, men forskning inom detta område har utvecklats avsevärt under de senaste åren och flera lovande idéer finns. Att bygga nervtransplantat och manipulera enzymer och andra molekylära komponenter som är involverade i celltillväxt är några av de tekniker som undersöks för att försöka konstruera optisk nervregenerering.

Det finns inga nerver i det centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan, ryggmärgen och näthinnan som återuppbyggs. Nervar i andra delar av kroppen kan emellertid regenereras. Hos råttor främjade ympning eller transplantering av perifera nervceller på en skadad synnerv nervregenerering, en teknik som också kan fungera hos människor. Forskare arbetar med en konstgjord gel eller polymer, baserad på perifera nervtransplantat, som kan placeras på en skadad synnerv för att fungera som byggnadsställningar eller en vägledning för axonerna att utnyttja för regenerering.

Pusslet om optisk nervregenerering kommer troligen att lösas, åtminstone delvis, genom att manipulera molekylvägar i kroppen, och flera lovande idéer inom detta område involverar fosfatas och tensin homolog (PTEN) genen, den hjärnan härledda neurotrofiska faktorn (BDNF ) -gen och en tillväxtfaktor kallad oncomodulin. Hos människor är PTEN-genen ett stycke genetiskt material som innehåller instruktioner om hur man skapar PTEN-enzymet, som är en nyckelfaktor för att stoppa celltillväxten. Förhoppningen är att om PTEN-enzymet kan blockeras, kan axonregenerering vara möjlig. BDNF är en tillväxtfaktor som uttrycks av BDNF-genen och är viktig för neuronal utveckling i synnerven. Överproduktion av denna tillväxtfaktor genom genterapi har resulterat i regenerering av nervförbindelser hos möss.

Oncomodulin är en celltillväxtfaktor som när den tillsätts till en skål med retinala nervceller praktiskt taget fördubblat axonens tillväxt. När oncomodulin placerades på skadade optiska nerver hos råttor, tillsammans med en kemikalie som förstärker effekterna av oncomodulin, var resultatet en signifikant ökning av optisk nervregenerering. När forskarna har kunnat få axonerna att regenerera måste de sedan få dem att växa till rätt platser och göra rätt anslutning för att den visuella informationen ska överföras till hjärnan, så att få axonerna att växa är bara en del av det mycket komplexa pusslet för optisk nervförnyelse.