O que é a regeneração do nervo óptico?

O nervo óptico é um grande cabo composto de axônios de células ganglionares, que atua como um viaduto que conduz informações visuais da retina para o cérebro. Várias doenças, como o glaucoma, podem danificar o nervo óptico e causar cegueira permanente. A regeneração do nervo óptico restaura axônios danificados no nervo óptico, para que a visão retorne. Atualmente, a regeneração do nervo óptico é impossível em humanos, mas as pesquisas nessa área avançaram significativamente nos últimos anos e existem várias idéias promissoras. Construir enxertos nervosos e manipular enzimas e outros componentes moleculares envolvidos no crescimento celular são algumas das técnicas que estão sendo investigadas para tentar projetar a regeneração do nervo óptico.

Não há nervos no sistema nervoso central, que incluem o cérebro, medula espinhal e retina, que se regeneram. Nervos em outras partes do corpo são, no entanto, capazes de regeneração. Em ratos, o enxerto ou transplante de células nervosas periféricas em um nervo óptico lesionado promoveu a regeneração nervosa, uma técnica que também pode funcionar em humanos. Os pesquisadores estão trabalhando em um gel ou polímero fabricado pelo homem, com base nos enxertos de nervos periféricos, que podem ser colocados em um nervo óptico lesionado para atuar como andaimes ou um guia para os axônios aproveitarem a regeneração.

O quebra-cabeça da regeneração do nervo óptico provavelmente será resolvido, pelo menos em parte, pela manipulação de vias moleculares no corpo, e várias idéias promissoras nessa área envolvem o gene da fosfatase e do homólogo da tensina (PTEN), o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). ) e um fator de crescimento chamado oncomodulina. Nos seres humanos, o gene PTEN é um pedaço de material genético que contém instruções sobre como produzir a enzima PTEN, que é um fator-chave para interromper o crescimento celular. A esperança é que, se a enzima PTEN puder ser bloqueada, a regeneração do axônio seja possível. O BDNF é um fator de crescimento expresso pelo gene BDNF e é importante no desenvolvimento neuronal no nervo óptico. A superprodução desse fator de crescimento por meio de terapia genética resultou na regeneração das conexões nervosas em camundongos.

A oncomodulina é um fator de crescimento celular que, quando adicionado a um prato de células nervosas da retina, praticamente duplicou o crescimento dos axônios. Quando oncomodulina foi colocada nos nervos ópticos danificados em ratos, juntamente com um produto químico que amplifica os efeitos da oncomodulina, o resultado foi um aumento significativo na regeneração do nervo óptico. Quando os pesquisadores conseguirem regenerar os axônios, eles precisarão fazê-los crescer nos pontos certos e fazer a conexão certa para que as informações visuais sejam transferidas para o cérebro, portanto, fazer com que os axônios cresçam é apenas um. parte do quebra-cabeça muito complexo da regeneração do nervo óptico.