Hvad er vintergrøn olie?

Vintergrøn olie produceres fra bladene fra gaultheria procumbens , en busk, der er kendt af mange navne, inklusive vintergrøn, tebær, bokbær, hjortebær, checkerberry, krydderbær, voksklynge og partrideberry. Wintergrøn olie er oftest brugt som madsmag, som ofte bruges i slik, tyggegummi, mundskyl, tandpasta og andre produkter med smag af mynte. Det bruges ofte som et traditionelt urtemedicin og er også en del af mange over-the-counter-behandlinger.

Selvom det teknisk refererer til gaultheria procumbens , bruges ordet "vintergrøn" ofte som et synonym for "stedsegrønne", der henviser til planter, der forbliver grønne hele året. Wintergreen er en lille busk, der er ca. 12,7 til 15,2 cm høj. Planten er hjemmehørende i de nordlige og østlige dele af Nordamerika og vokser primært i skove. Det blomster i sensommeren og producerer hvide eller lyserøde blomster med lyserøde frugter snart efter. Wintergrønens blade og bær er spiselige.

Tidligere amerikanske indianere vides at have brugt vintergrønens frugt og blade til medicinske formål til behandling af smerter og åndedrætsbesvær. Brugt i te eller fjerkræ eller simpelthen tygget og indtaget, blev vintergrøn brugt til at behandle gigt, feber, ømhed og smerter og til at forbedre respiration. Europæiske bosættere vendte sig også mod vintergrøn som et folkemiddel til behandling af kolik, forskellige hudtilstande, forkølelsessymptomer, ondt i halsen og tandfald. Den første registrerede brug af vintergrøn olie som en aktiv ingrediens til en medicin var i Swaims Panacea, først tilgængelig i 1820.

Bladene i vintergrønne dampdestillerede for at producere olien, en lysegul eller lyserød væske med en stærk markant duft. Vintergrøn olie er primært sammensat af methylsalicylat og er et smertestillende middel svarende til aspirin. Det kan dog være giftigt; en enkelt teskefuld (5 ml) vintergrøn olie svarer til ca. 20 doser aspirin og er potentielt dødelig. Niveauerne af den olie, der bruges til aroma, er typisk ikke større end 0,04 procent. Oftest bruges olien topisk i markfrie linimenter eller inhaleres som dampe til behandling af overbelastning.

Wintergreen's ligheder med aspirin betyder, at mennesker, der er allergiske over for dette stof, bør undgå vintergrøn olie. Folk, der tager warfarin eller blodfortyndende midler, bør også undgå olie. Ufortyndet vintergrøn olie kan være meget farlig, hvis den indtages eller absorberes gennem huden, selv i små doser. For høje niveauer af olie kan udløse kvalme, tinnitus og opkast; andre mulige resultater inkluderer overdreven blødning, nyre- og leverskade eller endda død. Enhver, der oplever bivirkninger fra medicin, inklusive vintergrøn olie, skal søge øjeblikkelig lægehjælp.