Cos'è l'olio di Wintergreen?
L'olio di Wintergreen viene prodotto dalle foglie della gaultheria procumbens , un arbusto che è noto con molti nomi, tra cui Wintergreen, Teaberry, Boxberry, Cervo, Checkerberry, bacche di spezie, grappolo di cera e pernice rossa. Più comunemente usato come aroma alimentare, l'olio di wintergreen è spesso usato in caramelle, gomme da masticare, collutori, dentifrici e altri prodotti aromatizzati alla menta. Viene spesso utilizzato come rimedio tradizionale a base di erbe ed è anche un componente di molti trattamenti da banco.
Sebbene tecnicamente si riferisca alla gaultheria procumbens , la parola "wintergreen" è spesso usata come sinonimo di "evergreen", riferendosi a piante che rimangono verdi durante tutto l'anno. Wintergreen è un piccolo arbusto, alto circa 5 o 6 pollici (12,7-15,2 cm). La pianta è originaria delle parti settentrionali e orientali del Nord America e cresce principalmente nei boschi. Fiorisce a fine estate, producendo fiori bianchi o rosa, con frutti rosso vivo che seguono presto. Le foglie e le bacche del verde invernale sono commestibili.
Si sa che i primi indiani d'America avevano usato il frutto e le foglie del verde invernale per scopi medicinali, trattando il dolore e le lamentele respiratorie. Utilizzato in tè o impiastri o semplicemente masticato e ingerito, Wintergreen è stato usato per trattare reumatismi, febbre, dolori e dolori e per migliorare la respirazione. I coloni europei si sono anche rivolti al verde invernale come rimedio popolare per il trattamento di coliche, varie condizioni della pelle, sintomi del raffreddore, mal di gola e carie. Il primo uso registrato dell'olio di Wintergreen come ingrediente attivo per un farmaco fu nella Panacea di Swaim, disponibile per la prima volta nel 1820.
Le foglie del verde invernale vengono distillate a vapore per produrre l'olio, un liquido giallo pallido o rosato con un forte profumo caratteristico. L'olio di Wintergreen è composto principalmente da metil salicilato ed è un analgesico simile all'aspirina. Tuttavia, può essere tossico; un singolo cucchiaino da tè (5 ml) di olio verde invernale equivale a circa 20 dosi di aspirina e potenzialmente è fatale. I livelli dell'olio usato per aromatizzare in genere non sono superiori allo 0,04 percento. Molto spesso, l'olio viene utilizzato localmente nei linimenti da banco o inalato come vapori per trattare la congestione.
Le somiglianze di Wintergreen con l'aspirina significano che le persone allergiche a quel farmaco dovrebbero evitare l'olio di wintergreen. Le persone che assumono warfarin o agenti fluidificanti del sangue dovrebbero anche evitare l'olio. L'olio verde non diluito può essere molto pericoloso se ingerito o assorbito attraverso la pelle, anche a piccole dosi. Livelli eccessivi di olio possono scatenare nausea, acufene e vomito; altri possibili esiti includono sanguinamento eccessivo, danni ai reni e al fegato o persino la morte. Chiunque manifesti effetti collaterali da qualsiasi farmaco, incluso l'olio di inverdite, dovrebbe consultare immediatamente un medico.