Vad är vintergrön olja?

Vintergrön olja produceras från bladen på gaultheria procumbens , en buske som är känd av många namn, inklusive vintergrön, tebjörsbär, boxberry, hjortbär, checkerberry, krydda bär, vaxkluster och partridgeberry. Vintergrön olja används oftast som matsmak, ofta i godis, tuggummi, munvatten, tandkräm och andra myntsmaksprodukter. Det används ofta som ett traditionellt växtbaserat läkemedel och är en del av många receptfria behandlingar också.

Även om det tekniskt hänvisar till gaultheria procumbens , används ordet "vintergrön" ofta som en synonym för "vintergrön", med hänvisning till växter som förblir gröna under hela året. Wintergreen är en liten buske, som är cirka 12,7 till 15,2 cm lång. Växten är infödd i de nordliga och östra delarna av Nordamerika och växer främst i skogsmark. Det blommar på sensommaren och producerar vita eller rosa blommor med ljusa röda frukter som snart följer. Vintergröna blad och bär är ätliga.

Tidiga amerikanska indianer är kända för att ha använt vintergröns frukt och blad för medicinska ändamål och behandlat smärta och andningsbesvär. Vintergrön användes i te eller grönsaker eller helt enkelt tuggas och intogs och användes för att behandla reumatism, feber, värk och smärta och för att förbättra andningen. Europeiska bosättare vände sig också till vintergrön som ett folkmedicin för att behandla kolik, olika hudtillstånd, förkylningssymtom, ont i halsen och tandröta. Den första registrerade användningen av vintergrön olja som en aktiv ingrediens för en medicinering var i Swaims Panacea, först tillgänglig 1820.

Vintergröna blad är ångdestillerade för att producera oljan, en ljusgul eller rosa färg med en stark, distinkt doft. Vintergrön olja består huvudsakligen av metylsalicylat och är ett smärtstillande medel som liknar aspirin. Det kan dock vara giftigt; en enda tesked (5 ml) vintergrön olja motsvarar ungefär 20 doser aspirin och är potentiellt dödlig. Nivåerna av oljan som används för smaksättning är vanligtvis inte högre än 0,04 procent. Oftast används oljan lokalt i diskotek eller i inandning som ångor för att behandla överbelastning.

Wintergreens likheter med aspirin innebär att personer som är allergiska mot det läkemedlet bör undvika vintergrön olja. Personer som tar warfarin eller blodförtunnande medel bör också undvika oljan. Utspädad vintergrön olja kan vara mycket farlig om den intas eller absorberas genom huden, även i små doser. Överdriven nivåer av oljan kan utlösa illamående, tinnitus och kräkningar; andra möjliga resultat inkluderar överdriven blödning, njur- och leverskada eller till och med dödsfall. Den som upplever biverkningar från medicinering, inklusive vintergrön olja, bör omedelbart kontakta läkare.