Hvad er stromatolitter?
Stromatolitter er blandt verdens ældste fossiler, hvoraf nogle er over 3,5 milliarder år gamle. Stromatolitter er strukturer dannet af enorme kolonier af cyanobakterier, tidligere kaldet blågrønne alger, hvilket bidrog direkte til dannelsen af jordens atmosfære og dens i øjeblikket beboelige tilstand. Foruden eksisterende i fossiliseret form blev en koloni af levende stromatolitter opdaget i Australien i 1956. Besøgende i Shark Bay World Heritage -området kan undre sig over de arkaiske organismer, der lever i det meget saltmiljø i Hamelin Pool.
stromatolitter dannes af prokaryotiske cyanobakterier, som har celler, der mangler en distinkt kerne. Prokaryotiske bakterier betragtes af nogle forskere som den ældste og mest primitive livsform på jorden, med en veletableret fossilrekord, der strækker sig tilbage i millioner af år. Cyanobacteria, der dominerer stromatolitter, behandler mange af byggestenene i livet, inklusive ilt, kul, kulstof,og nitrogen.
Prokaryotiske bakterier udgør en vigtig del af verdens biomasse i dag, især i verdenshavene. Disse bakterier trives i ekstreme miljøer på grund af deres relative mangel på kompleksitet. De er også meget modtagelige for at blive overvældede af mere komplekse organismer og findes derfor ofte i områder, som andre organismer ikke kan overleve eller parret med andre mere hårdføre livsformer. Fordi de spiller en vigtig rolle i at reducere kuldioxidniveauer og udsende ilt i bytte, har mange forskere opfordret til mere forskning på disse bakterier.
Stromatolitter blev kaldt ”levende klipper” af forskere, før deres nøjagtige makeup blev forstået, og de ligner klipper, vokser til godt over tre meter (en meter) høj og var næsten lige så bred. På afstand kan en koloni af stromatolitter se ud som en række stenblokke spredt over stranden. Stromatolitterer faktisk laminære strukturer sammensat af mange lag af materiale akkumuleret af cyanobakterierne, der udgør stromatolitkolonien. I fossiliseret form har stromatolitter markante materialebånd, der er ret slående.
Kolonierne af cyanobakterier og ledsagende alger har en tendens til at opsamle partikler, der akkumuleres i lag, hvilket skaber en stribet formation. Fordi stromatolitter tager så lang tid at udvikle sig, kan en rimelig størrelse prøve repræsentere tusinder af års vækst. De fotosyntetiserende kraftcentre findes i fossiliseret form over hele verden, hvilket indikerer, at de spillede en enorm rolle i at gøre Jorden til et gæstfrit miljø for andre livsformer.