¿Qué son los estromatolitos?
Los estromatolitos se encuentran entre los fósiles más antiguos del mundo, algunos de los cuales tienen más de 3.500 millones de años. Los estromatolitos son estructuras formadas por enormes colonias de cianobacterias, anteriormente llamadas algas verdes azules, que contribuyeron directamente a la formación de la atmósfera de la Tierra y su estado actualmente habitable. Además de existir en forma fosilizada, se descubrió una colonia de estromatolitos vivos en Australia en 1956. Los visitantes al área del Patrimonio Mundial de Shark Bay pueden maravillarse con los organismos arcaicos, que viven en el ambiente altamente salino de Hamelin Pool.
Los estromatolitos están formados por cianobacterias procariotas, que tienen células que carecen de un núcleo distinto. Los científicos consideran que las bacterias procariotas son la forma de vida más antigua y primitiva de la Tierra, con un registro fósil bien establecido que se extiende durante millones de años. Las cianobacterias que dominan el proceso de estromatolitos muchos de los componentes básicos de la vida, incluyendo oxígeno, carbono,y nitrógeno.
Las bacterias procariotas forman una parte importante de la biomasa del mundo hoy, especialmente en los océanos. Estas bacterias prosperan en ambientes extremos debido a su relativa falta de complejidad. También son muy susceptibles a verse abrumados por organismos más complejos y, por lo tanto, a menudo se encuentran en áreas que otros organismos no pueden sobrevivir o emparejarse con otras formas de vida más resistentes. Debido a que juegan un papel importante en la reducción de los niveles de dióxido de carbono y emitiendo oxígeno a cambio, muchos científicos han instado a más investigaciones sobre estas bacterias.
Los científicos llamaronlos estromatolitos "rocas vivas" antes de que se entendiera su maquillaje exacto, y se parecen a las rocas, que crecen hasta más de tres pies (un metro) de altura y casi tan anchos. Desde la distancia, una colonia de estromatolitos puede parecer una serie de rocas dispersas por la playa. Sin embargo, estromatolitosEn realidad, son estructuras laminares compuestas de muchas capas de material acumuladas por las cianobacterias que componen la colonia de estromatolita. En forma fosilizada, los estromatolitos tienen bandas distintivas de material que son bastante llamativas.
Las colonias de cianobacterias y las algas acompañantes tienden a recolectar partículas que se acumulan en capas, creando una formación estriada. Debido a que los estromatolitos tardan tanto en desarrollarse, un espécimen de tamaño razonable puede representar miles de años de crecimiento. Las potencias fotográficas se pueden encontrar en forma fosilizada en todo el mundo, lo que indica que jugaron un papel tremendo en hacer de la Tierra un ambiente hospitalario para otras formas de vida.