Vad är stromatoliter?
Stromatoliter är bland världens äldsta fossiler, av vilka några är över 3,5 miljarder år gamla. Stromatoliter är strukturer som bildas av enorma kolonier av cyanobakterier, tidigare kallade Blue Green Alger, som bidrog direkt till bildandet av jordens atmosfär och dess för närvarande bebodda tillstånd. Förutom befintliga i fossiliserad form upptäcktes en koloni av levande stromatoliter i Australien 1956. Besökare till Shark Bay World Heritage -området kan förundras över de arkaiska organismerna, som bor i Hamelin Pool i Hamelin.
stromatoliter bildas av prokaryota cyanobakterier, som har celler som saknar en distinkt kärna. Prokaryota bakterier anses av vissa forskare vara den äldsta och mest primitiva livsformen på jorden, med en väl etablerad fossilrekord som sträcker sig tillbaka i miljoner år. Cyanobakterierna som dominerar stromatoliter bearbetar många av livets byggstenar, inklusive syre, kol,och kväve.
prokaryota bakterier utgör en viktig del av världens biomassa idag, särskilt i haven. Dessa bakterier trivs i extrema miljöer på grund av deras relativa brist på komplexitet. De är också mycket mottagliga för att bli överväldigade av mer komplexa organismer och finns därför ofta i områden som andra organismer inte kan överleva eller paras med andra, hårdare livsformer. Eftersom de spelar en viktig roll för att minska koldioxidnivåerna och avge syre i utbyte, har många forskare uppmanat mer forskning om dessa bakterier.
Stromatoliter kallades "levande stenar" av forskare innan deras exakta smink förstås, och de liknar stenar, växer till över tre fot (en meter) högt och var nästan lika bred. På avstånd kan en koloni av stromatoliter se ut som en serie stenblock spridda över stranden. Stromatoliterär faktiskt laminära strukturer som består av många lager av material som ackumuleras av cyanobakterierna som utgör stromatolitkolonin. I fossiliserad form har stromatoliter distinkta materialband som är ganska slående.
Kolonierna av cyanobakterier och åtföljande alger tenderar att samla partiklar som ackumuleras i skikt, vilket skapar en strierad formation. Eftersom stromatoliter tar så lång tid att utvecklas kan ett rimligt storleksprov representera tusentals år av tillväxt. De fotosyntetiserande krafthusen finns i fossiliserad form över hela världen, vilket indikerar att de spelade en enorm roll för att göra jorden till en gästvänlig miljö för andra livsformer.