Que sont les stromatolites?
Les stromatolites sont parmi les plus anciens fossiles du monde, dont certains ont plus de 3,5 milliards d'années. Les stromatolites sont des structures formées par d'énormes colonies de cyanobactéries, anciennement appelées algues bleues vertes, qui ont contribué directement à la formation de l'atmosphère terrestre et de son état actuellement habitable. En plus de l'exister sous forme fossilisée, une colonie de stromatolites vivantes a été découverte en Australie en 1956. Les visiteurs de la zone du patrimoine mondial de Shark Bay peuvent s'émerveiller contre les organismes archaïques, qui vivent dans l'environnement très salin de Hamelin Pool.
stromatolites sont formées par des cyanobactéries procaryotes, qui ont des cellules dépourvues d'un noyau distinct. Les bactéries procaryotes sont considérées par certains scientifiques comme la forme de vie la plus ancienne et la plus primitive sur Terre, avec un dossier fossile bien établi qui remonte à des millions d'années. Les cyanobactéries qui dominent les stromatolites traitent de nombreux éléments constitutifs de la vie, y compris l'oxygène, le carbone,et l'azote.
Les bactéries procaryotes forment une partie importante de la biomasse mondiale aujourd'hui, en particulier dans les océans. Ces bactéries prospèrent dans des environnements extrêmes en raison de leur manque relatif de complexité. Ils sont également très susceptibles d'être submergés par des organismes plus complexes, et se trouvent donc souvent dans des domaines que d'autres organismes ne peuvent pas survivre ou associés à d'autres formes de vie plus robustes. Parce qu'ils jouent un rôle important dans la réduction des niveaux de dioxyde de carbone et l'émission d'oxygène en échange, de nombreux scientifiques ont exhorté davantage de recherches sur ces bactéries.
Les stromatolites étaient appelées «roches vivantes» par des scientifiques avant que leur maquillage exact ne soit compris, et ils ressemblent à des rochers, atteignant bien plus de trois pieds (un mètre) de haut et étant presque aussi larges. De loin, une colonie de stromatolites peut ressembler à une série de rochers dispersés à travers la plage. Cependant, les stromatolitessont en fait des structures laminaires composées de nombreuses couches de matériaux accumulées par les cyanobactéries qui composent la colonie stromatolite. Sous forme fossilisée, les stromatolites ont des bandes de matériaux distinctes qui sont assez frappantes.
Les colonies des cyanobactéries et les algues qui l'accompagnent ont tendance à collecter des particules qui s'accumulent en couches, créant une formation striée. Parce que les stromatolites mettent si longtemps à se développer, un spécimen de taille raisonnable peut représenter des milliers d'années de croissance. Les puissances photosynthétisées peuvent être trouvées sous une forme fossilisée dans le monde entier, indiquant qu'elles ont joué un rôle énorme dans la base de la Terre un environnement hospitalier pour d'autres formes de vie.