O que são estromatólitos?
Os estromatólitos estão entre os fósseis mais antigos do mundo, alguns dos quais têm mais de 3,5 bilhões de anos. Os estromatólitos são estruturas formadas por enormes colônias de cianobactérias, anteriormente chamadas de algas verdes azuis, que contribuíram diretamente para a formação da atmosfera da Terra e seu estado atualmente habitável. Além de existir em forma fossilizada, uma colônia de estromatólitos vivos foi descoberta na Austrália em 1956. Os visitantes da área do Patrimônio Mundial da Baía de Sharks podem se maravilhar com os organismos arcaicos, que vivem no ambiente altamente salino da piscina hamelina.
Os estromatólitos são formados por cianobactérias procarióticas, que possuem células sem um núcleo distinto. Bactérias procarióticas são consideradas por alguns cientistas como a forma de vida mais antiga e primitiva da Terra, com um recorde fóssil bem estabelecido que se estende por milhões de anos. As cianobactérias que dominam os estromatólitos processam muitos dos blocos de construção da vida, incluindo oxigênio, carbono,e nitrogênio.
As bactérias procarióticas formam uma parte importante da biomassa do mundo hoje, especialmente nos oceanos. Essas bactérias prosperam em ambientes extremos devido à sua relativa falta de complexidade. Eles também são muito suscetíveis a serem sobrecarregados por organismos mais complexos e, portanto, são frequentemente encontrados em áreas que outros organismos não podem sobreviver, ou combinados com outras formas de vida mais resistentes. Como eles desempenham um papel importante na redução dos níveis de dióxido de carbono e emitindo oxigênio em troca, muitos cientistas pediram mais pesquisas sobre essas bactérias.
Os estromatólitos foram chamados de "rochas vivas" por cientistas antes que sua maquiagem exata fosse entendida, e eles se assemelham a rochas, crescendo com mais de um metro (um metro) de altura e quase tão largos. À distância, uma colônia de estromatólitos pode parecer uma série de pedregulhos espalhados pela praia. No entanto, estromatólitosNa verdade, são estruturas laminares compostas por muitas camadas de material acumulado pelas cianobactérias que compõem a colônia de estromatolitos. Na forma fossilizada, os estromatólitos têm faixas distintas de material que são bastante impressionantes.
As colônias de cianobactérias e algas acompanhantes tendem a coletar partículas que se acumulam em camadas, criando uma formação estriada. Como os estromatólitos demoram tanto para se desenvolver, uma amostra de tamanho razoável pode representar milhares de anos de crescimento. As potências fotossintetizantes podem ser encontradas em forma fossilizada em todo o mundo, indicando que eles desempenharam um papel tremendo em tornar a Terra um ambiente hospitaleiro para outras formas de vida.