Co to są stromatolity?
Stromatolity należą do najstarszych skamielin na świecie, z których niektóre mają ponad 3,5 miliarda lat. Stromatolity są strukturami utworzonymi przez ogromne kolonie cyjanobakterii, wcześniej nazywane niebieskimi zielonymi glonami, które przyczyniły się bezpośrednio do tworzenia atmosfery Ziemi i jej obecnie możliwego do zamieszkania. Oprócz istniejącej w skamieniałej formie kolonia żywych stromatolitów została odkryta w Australii w Australii w 1956 roku. Odwiedzający Shark Bay World Heritage mogą podziwiać archaiczne organizmy, które żyją w wysoce soli fizjologicznej puli Hamelin.
Stromatolity są tworzone przez prokariotyczne cyjanobakterie, które mają komórki pozbawione wyraźnego jądra. Bakterie prokariotyczne są uważane przez niektórych naukowców za najstarszą i najbardziej prymitywną formę życia na Ziemi, z dobrze ustaloną rekordem kopalnym sięgającym od milionów lat. Cyanobakterie, które dominują stromatolity, przetwarzają wiele elementów konstrukcyjnych życia, w tym tlen, węgiel,i azot.
Bakterie prokariotyczne stanowią dziś ważną część światowej biomasy, szczególnie w oceanach. Bakterie te rozwijają się w ekstremalnych środowiskach ze względu na ich względny brak złożoności. Są również bardzo podatne na przytłoczenie bardziej złożonymi organizmami, a zatem często znajdują się w obszarach, których inne organizmy nie mogą przetrwać, ani w połączeniu z innymi, bardziej odpornymi formami życia. Ponieważ odgrywają ważną rolę w obniżeniu poziomu dwutlenku węgla i emisji tlenu w zamian, wielu naukowców wezwało do dalszych badań nad tymi bakteriami.
Stromatolity zostały nazywane przez naukowców „żywymi skałami”, zanim ich dokładny makijaż został zrozumiany, i przypominają skały, rosnące na wysokości ponad trzy stopy (jeden metr) i są prawie tak szerokie. Z daleka kolonia stromatolitów może wyglądać jak seria głazów rozrzuconych po plaży. Jednak stromatolitysą w rzeczywistości strukturami laminarnymi złożonymi z wielu warstw materiału nagromadzonego przez sinic, które tworzą kolonię stromatolitową. W skamieniałości stromatolity mają charakterystyczne pasma materiału, które są dość uderzające.
Kolonie cyjanobakterii i towarzyszących glonów mają tendencję do zbierania cząstek, które gromadzą się w warstwach, tworząc formację prążkowaną. Ponieważ rozwój stromatolitów zajmuje tak długo, próba o rozsądnej wielkości może reprezentować tysiące lat wzrostu. Photosyntezujące potęgi można znaleźć w skamieniałej formie na całym świecie, co wskazuje, że odegrały ogromną rolę w uczynieniu Ziemi gościnnym środowiskiem dla innych form życia.