Hvad er et levende fossil?
En levende fossil er en organisme, der repræsenterer den af de få, hvis ikke de eneste, overlevende medlemmer af en taksonomisk gruppe, uden tæt pånyende slægtninge. Et velkendt eksempel på et levende fossil er Ginkgo Biloba, et træ, der bogstaveligt talt ligger i en klasse i sig selv. Som mange andre levende fossiler er Ginkgo også bemærkelsesværdigt ens anatomisk som ældre slægtninge i fossilrekorden. Faktisk kan en afslappet sammenligning af en levende ginkgo og et fossiliseret træ give få åbenlyse forskelle.
Dette udtryk bruges noget tvetydigt i det videnskabelige samfund, og der er en vis debat om den nøjagtige klassificering af levende fossiler. Mange af disse organismer kaldes fejlagtigt ”primitive” af afslappede observatører, da de kan have arkaiske anatomiske træk eller finurlig biologi, men disse organismer er langt fra enkle. "Primeval" er måske et bedre udtryk, da et levende fossil er medlem af en lille gruppe af væsener, der har udholdt flere store udryddelsesbegivenheder ogEt dramatisk skiftende globalt miljø.
Nogle andre eksempler på levende fossiler inkluderer monotremer som platypus, organismer, der lægger æg, men laktat for at fodre deres unge. Coelacanth -fisk er også levende fossiler sammen med hestesko krabber, hestehaler og opossums. Nogle af disse dyr har meget små en begrænset intervaller, og de er ekstremt sårbare over for miljøtryk, mens andre er vidt distribueret, og de har tilsyneladende fundet sikre miljømæssige nicher at bo.
En levende fossil er ikke helt den samme som en såkaldt "Lazarus taxon." En Lazaurs -taxon er en taksonomisk gruppe, der forsvinder fra fossilrekorden og derefter dukker op igen, hvilket i det væsentlige stiger op fra de døde. Det videnskabelige samfund har opdaget flere eksempler på Lazurus -taxoner i form af dyr, der blev antaget at være udryddet og senere opdaget i live; Dawn Redwood of China er en sådaneksempel. I fossilrekorden er der en række forklaringer på en Lazarus -taxon, da betingelserne for fossilisering skal være perfekte, og det er muligt, at huller ikke altid betyder, at en art forsvandt.
Undersøgelsen af levende fossiler kan afsløre interessante oplysninger om udviklingen af livet på jorden. Disse væsener skal være ekstremt næppe, så selvom nogle af dem ser og handler bisarre, mener forskere, at de må gøre noget rigtigt for at have overlevet så længe. En levende fossil er også simpelthen interessant, hvilket demonstrerer en klar forbindelse mellem fossilrekorden og dyr, der i øjeblikket er i live; Der er noget helt fantastisk ved at se en hestehalebregne og vide, at disse planter så nøjagtigt de samme millioner af år siden.