Co to jest żywa skamielina?
Żywa kopalna jest organizm, który reprezentuje jednego z niewielu, jeśli nie jedynymi, ocalającymi członkami grupy taksonomicznej, bez bliskich żywych krewnych. Jednym dobrze znanym przykładem żywej kopalnej jest Ginkgo Biloba, drzewo, które dosłownie jest w klasie. Podobnie jak wiele innych żywych skamielin, Ginkgo jest również niezwykle podobne do starszych krewnych w zapisie kopalnym. W rzeczywistości swobodne porównanie żywego ginkgo i skamieniałego drzewa może przynieść niewiele oczywistych różnic.
Termin ten jest niejednoznacznie używany w społeczności naukowej i istnieje debata na temat dokładnej klasyfikacji żywych skamielin. Wiele z tych organizmów jest błędnie nazywane „prymitywnymi” przez zwykłych obserwatorów, ponieważ mogą mieć archaiczne cechy anatomiczne lub dziwaczną biologię, ale organizmy te są dalekie od prostych. „Pierwotne” może być lepszym terminem, ponieważ żywa kopalna jest członkiem niewielkiej grupy stworzeń, które znosiły kilka głównych wydarzeń wyginięcia iDramatycznie zmieniające się globalne środowisko.
Niektóre inne przykłady żywych skamielin obejmują monotremy, takie jak Platypus, organizmy, które składają jaja, ale mleczan, aby karmić ich młode. Ryby Coelacanth są również żyjącymi skamielinami, a także kraby podkowy, konireails i opossum. Niektóre z tych zwierząt mają bardzo małe ograniczone zakresy i są wyjątkowo podatne na presję środowiska, podczas gdy inne są szeroko rozłożone i najwyraźniej znaleźli bezpieczne nisze środowiskowe do zamieszkania.
Żywa kopalna kopalna nie jest taka sama jak tak zwany „takson Lazarus”. Takson Lazaurs to grupa taksonomiczna, która znika z zapisu kopalnego, a następnie pojawia się ponownie, zasadniczo wznosząc się z zmarłych. Społeczność naukowa odkryła kilka przykładów taksonów Lazurus, w postaci zwierząt, które uważano za wymarłe, a później odkryte żywe; Dawn Redwood of China jest jednym z takichprzykład. W zapisie kopalnym istnieje wiele wyjaśnień dla taksonu Lazarus, ponieważ warunki skamieniania muszą być doskonałe i możliwe, że luki nie zawsze oznaczają, że gatunek zniknął.
Badanie żywych skamielin może ujawnić interesujące informacje o ewolucji życia na Ziemi. Te stworzenia muszą być niezwykle prawie, więc chociaż niektóre z nich wyglądają i działają dziwnie, naukowcy uważają, że muszą robić coś dobrego, aby przetrwać tak długo. Żywa kopalna jest również po prostu interesująca, wykazując wyraźny związek między zapisem kopalnym a zwierzętami, które są obecnie żywe; Jest coś niesamowitego w obejrzeniu paproci z haczyka i wiedząc, że te rośliny wyglądały dokładnie tak samo miliony lat temu.