Cos'è un fossile vivente?
Un fossile vivente è un organismo che rappresenta uno dei pochi, se non gli unici, sopravvissuti a un gruppo tassonomico, senza parenti viventi stretti. Un esempio ben noto di un fossile vivente è Ginkgo Biloba, un albero che è letteralmente in una classe da solo. Come molti altri fossili viventi, Ginkgo è anche straordinariamente simile anatomicamente ai parenti più anziani nella documentazione fossile. In effetti, un confronto casuale di un ginkgo vivente e un albero fossilizzato può produrre poche differenze ovvie.
Questo termine è usato in qualche modo ambiguo nella comunità scientifica, e c'è qualche dibattito sull'esatta classificazione dei fossili viventi. Molti di questi organismi sono erroneamente chiamati "primitivi" da osservatori occasionali, poiché possono avere caratteristiche anatomiche arcaiche o biologia eccentrica, ma questi organismi sono tutt'altro che semplici. "Primeval" potrebbe essere un termine migliore, dal momento che un fossile vivente è membro di un piccolo gruppo di creature che hanno subito diversi importanti eventi di estinzione eUn ambiente globale drasticamente in evoluzione.
Alcuni altri esempi di fossili viventi includono monotremi come l'ornitorinco, organismi che depongono le uova, ma lattato per nutrire i loro piccoli. I pesci di Coelacanth sono anche fossili viventi, insieme a granchi a ferro di cavallo, equieti e opossum. Alcuni di questi animali hanno una gamba molto piccola e sono estremamente vulnerabili alla pressione ambientale, mentre altri sono ampiamente distribuiti e apparentemente hanno trovato nicchie ambientali sicure da abitare.
Un fossile vivente non è uguale a un cosiddetto "Taxon Lazzaro". Un taxon Lazaurs è un gruppo tassonomico che scompare dalla documentazione fossile e poi riappare, essenzialmente aumentando dai morti. La comunità scientifica ha scoperto diversi esempi di taxi di Lazurus, sotto forma di animali che si pensavano fossero estinti e successivamente scoperti vivi; L'alba sequoia della Cina è una di questeesempio. Nel registro fossile, ci sono una serie di spiegazioni per un taxon di Lazzaro, poiché le condizioni per la fossilizzazione devono essere perfette, ed è possibile che le lacune non significhino sempre che una specie sia scomparsa.
Lo studio dei fossili viventi può rivelare informazioni interessanti sull'evoluzione della vita sulla terra. Queste creature devono essere estremamente a malapena, quindi sebbene alcune di loro appaiano e agiscano bizzarre, gli scienziati credono che devono fare qualcosa di giusto per essere sopravvissuti per così tanto tempo. Un fossile vivente è anche semplicemente interessante, dimostrando una chiara connessione tra il record fossile e gli animali che sono attualmente vivi; C'è qualcosa di abbastanza sorprendente nel vedere una felce equyail e sapere che queste piante sembravano esattamente le stesse milioni di anni fa.