Vad är en levande fossil?

En levande fossil är en organisme som representerar den en av de få, om inte de enda, överlevande medlemmarna i en taxonomisk grupp, utan nära levande släktingar. Ett välkänt exempel på en levande fossil är Ginkgo Biloba, ett träd som bokstavligen är i en klass av sig själv. Liksom många andra levande fossiler är Ginkgo också anmärkningsvärt lika anatomiskt som äldre släktingar i fossilregistret. I själva verket kan en avslappnad jämförelse av en levande ginkgo och ett fossiliserat träd ge få uppenbara skillnader.

Denna term används något tvetydigt i det vetenskapliga samfundet, och det diskuteras om den exakta klassificeringen av levande fossiler. Många av dessa organismer kallas felaktigt "primitiva" av avslappnade observatörer, eftersom de kan ha arkaiska anatomiska drag eller knäppa biologi, men dessa organismer är långt ifrån enkla. "Primeval" kan vara en bättre term, eftersom en levande fossil är medlem i en liten grupp varelser som har uthärdat flera stora utrotningsevenemang ochEn dramatiskt föränderlig global miljö.

Några andra exempel på levande fossiler inkluderar monotrem som platypus, organismer som lägger ägg, men laktat för att mata sina unga. Coelacanth -fiskar lever också fossil, tillsammans med hästskokrabbor, hästsvans och opossum. Vissa av dessa djur har mycket små ett begränsat intervall, och de är extremt sårbara för miljötrycket, medan andra är allmänt distribuerade och de har tydligen funnit säkra miljönischer att bebo.

En levande fossil är inte riktigt densamma som en så kallad "Lazarus Taxon." En Lazaurs Taxon är en taxonomisk grupp som försvinner från fossilregistret och sedan dyker upp igen, i huvudsak stiger upp från de döda. Det vetenskapliga samfundet har upptäckt flera exempel på Lazurus -taxon, i form av djur som tros utrotas och senare upptäcktes levande; Kinas gryning redwood är en sådanexempel. I fossilregistret finns det ett antal förklaringar till en Lazarus -taxon, eftersom villkoren för fossilisering måste vara perfekta, och det är möjligt att luckor inte alltid betyder att en art försvann.

Studien av levande fossiler kan avslöja intressant information om livets utveckling på jorden. Dessa varelser måste vara extremt knappast, så även om vissa av dem ser och agerar bisarra, tror forskare att de måste göra något rätt för att ha överlevt så länge. En levande fossil är också helt enkelt intressant, vilket visar en tydlig koppling mellan fossilregistret och djur som för närvarande lever; Det är något ganska fantastiskt med att se en hästsvans ormbunke och veta att dessa växter såg exakt ut samma miljoner år sedan.