Wat is een levend fossiel?
Een levend fossiel is een organisme dat een van de weinige, zo niet de enige, overlevende leden van een taxonomische groep vertegenwoordigt, zonder hechte familieleden. Een bekend voorbeeld van een levend fossiel is Ginkgo Biloba, een boom die letterlijk in een klasse van zichzelf is. Net als veel andere levende fossielen is Ginkgo ook opmerkelijk anatomisch vergelijkbaar met oudere familieleden in het fossiele record. In feite kan een informele vergelijking van een levende ginkgo en een gefossiliseerde boom weinig duidelijke verschillen opleveren.
Deze term wordt enigszins dubbelzinnig gebruikt in de wetenschappelijke gemeenschap, en er is enige discussie over de exacte classificatie van levende fossielen. Veel van deze organismen worden ten onrechte 'primitief' genoemd door informele waarnemers, omdat ze archaïsche anatomische kenmerken of eigenzinnige biologie kunnen hebben, maar deze organismen zijn verre van eenvoudig. "Primeval" kan een betere term zijn, omdat een levend fossiel lid is van een kleine groep wezens die verschillende belangrijke uitstervenevenementen hebben doorstaan eneen dramatisch veranderende wereldwijde omgeving.
Enkele andere voorbeelden van levende fossielen zijn monotremes zoals de vogelbekdieren, organismen die eieren leggen, maar lactaat om hun jongeren te voeden. Coelacanth -vissen zijn ook levende fossielen, samen met hoefijzerkrabben, paardentails en opossums. Sommige van deze dieren hebben een zeer kleine een beperkte reeksen, en ze zijn extreem kwetsbaar voor de milieudruk, terwijl anderen wijd verspreid zijn en ze blijkbaar veilige milieuniches hebben gevonden om te bewonen.
Een levend fossiel is niet helemaal hetzelfde als een zogenaamde "Lazarus Taxon." Een taxon van Lazaurs is een taxonomische groep die verdwijnt uit het fossiele record en vervolgens weer verschijnt, in wezen oprijst uit de dood. De wetenschappelijke gemeenschap heeft verschillende voorbeelden van Lazurus -taxons ontdekt, in de vorm van dieren waarvan werd gedacht dat ze uitgestorven zijn en later levend werden ontdekt; Het Dawn Redwood van China is zovoorbeeld. In het fossiele record zijn er een aantal verklaringen voor een Lazarus -taxon, omdat de voorwaarden voor fossilisatie perfect moeten zijn, en het is mogelijk dat gaten niet altijd betekenen dat een soort is verdwenen.
De studie van levende fossielen kan interessante informatie onthullen over de evolutie van het leven op aarde. Deze wezens moeten extreem nauwelijks zijn, dus hoewel sommigen er bizar uitzien en handelen, geloven wetenschappers dat ze iets goed moeten doen om zo lang te hebben overleefd. Een levend fossiel is ook gewoon interessant, wat een duidelijk verband aantoont tussen het fossiele record en dieren die momenteel leven; Er is iets heel verbazingwekkend aan het zien van een paardenstaartvaren en weten dat deze planten er exact dezelfde miljoenen jaren geleden uitzagen.