Qu'est-ce qu'un fossile vivant?
Un fossile vivant est un organisme qui représente l'un des rares, sinon les seuls, survivants d'un groupe taxonomique, sans parents vivants proches. Un exemple bien connu d'un fossile vivant est Ginkgo Biloba, un arbre qui est littéralement dans une classe par lui-même. Comme beaucoup d'autres fossiles vivants, le ginkgo est également remarquablement similaire anatomiquement aux parents plus âgés dans le dossier fossile. En fait, une comparaison occasionnelle d'un ginkgo vivant et d'un arbre fossilisé peut produire peu de différences évidentes.
Ce terme est utilisé de manière quelque peu ambigu dans la communauté scientifique, et il y a un débat sur la classification exacte des fossiles vivants. Beaucoup de ces organismes sont appelés par erreur «primitifs» par des observateurs occasionnels, car ils peuvent avoir des caractéristiques anatomiques archaïques ou une biologie excentrique, mais ces organismes sont loin d'être simples. «Prime de prime» pourrait être un meilleur terme, car un fossile vivant est membre d'un petit groupe de créatures qui ont enduré plusieurs événements d'extinction majeurs etUn environnement mondial en évolution spectaculaire.
Certains autres exemples de fossiles vivants incluent des monotrimes comme l'ornithorynque, les organismes qui pondent des œufs, mais le lactate pour nourrir leurs jeunes. Les poissons de coelacanth sont également des fossiles vivants, ainsi que des crabes en fer à cheval, des prêle et des opossums. Certains de ces animaux ont de très petites gammes limitées, et elles sont extrêmement vulnérables à la pression environnementale, tandis que d'autres sont largement distribuées et ils ont apparemment trouvé des niches environnementales sécurisées pour habiter.
Un fossile vivant n'est pas tout à fait la même chose qu'un soi-disant «taxon Lazare». Un taxon Lazaurs est un groupe taxonomique qui disparaît du dossier fossile puis réapparaît, ressuscitant essentiellement des morts. La communauté scientifique a découvert plusieurs exemples de taxons Lazurus, sous la forme d'animaux qui étaient considérés comme éteints et découverts plus tard vivants; Le séquoia de l'aube de Chine est l'un de cesexemple. Dans le dossier fossile, il existe un certain nombre d'explications pour un taxon Lazare, car les conditions de fossilisation doivent être parfaites, et il est possible que les lacunes ne signifient pas toujours qu'une espèce a disparu.
L'étude des fossiles vivants peut révéler des informations intéressantes sur l'évolution de la vie sur Terre. Ces créatures doivent être extrêmement à peine, donc bien que certaines d'entre elles semblent et agissent bizarres, les scientifiques pensent qu'ils doivent faire quelque chose de bien pour avoir survécu pendant si longtemps. Un fossile vivant est également tout simplement intéressant, démontrant un lien clair entre le dossier fossile et les animaux qui sont actuellement en vie; Il y a quelque chose d'assez incroyable à voir une fougère à cheval et à savoir que ces plantes semblaient exactement les mêmes millions d'années.