Hvad er byzantinsk kunst?
Byzantinsk kunst omfatter de visuelle udtryk for det byzantinske imperium fra ca. 330 til 1450 e.Kr. Som hovedstad i Byzantium og det østlige romerske imperium var Konstantinopel centret for meget af kunstnerisk udvikling i denne periode. Meget byzantinsk kunst forsøgte at fange temaer i den kristne tro og blev brugt til at lette tilbedelse. I dag kan den byzantinske æstetik findes i designet af kirker fra den æra, religiøs ikonografi, malerier og dekorative mosaikker.
Den mest berømte kirke i den byzantinske æra er sandsynligvis Hagia Sophia, nu et museum beliggende i Istanbul (tidligere Konstantinopel). Bygget af kejseren Justinian, Hagia Sophia stod som den største kirke i verden i 1.000 år, indtil katedralen i Sevilla, blev Spanien bygget. Kirken blev imponerende for sin størrelse og blev også bemærket for sin enorme kuppel, der stod på fire pendenserende, trekantede former skåret fra en sfære, som hjælper med at fordele vægten af en kuppel. Formen af tHan Hagia Sophia blev gentaget i andre kirker bygget i hele Byzantium.
Indvendigt og udvendigt var kirken dekoreret med mosaikker, freskomalerier og malerier for at fortælle historien om Jesus til en stort set analfabet befolkning. Disse kunstværker, der engang var dækket af gips, da kirken blev en moske, blev afdækket og gendannet, da præsident Ataturk besluttede at omdanne det religiøse sted til et museum i 1934. Freskerne og mosaikkerne, der blev fundet i Hagia Sophia, viser mange af de byzantinske kunst.
Byzantinske malerier og ikoner anerkendes ofte for deres relativt to-dimensionelle repræsentationer. Kunstnerens vægt var ikke på realisme, men på former, der let kunne identificeres for at overføre historier fra Bibelen og den kristne historie. I denne stil ser malede figurer ofte stive og akavede ud. I nogle malerier ser emnerne ud til at være vægtløse og flyder i gålden ether.
Typisk rig på farve, byzantinske kunstnere brugte ofte dybe guld, blues og greener. Brugen af guld udtrykte troens herlighed og rigdom. Lyse farver hjalp med at gøre figurer i malerier og mosaikker, der identificeres på afstand. I sekulær kunst hjalp disse farver med at skelne mellem de emner, der blev afbildet. For mange byzantinske stykker har disse farver modstået århundreder med eksponering og forbliver levende i dag.
Byzantinsk kunst blev stort set skabt af håndværkere, der forlod deres værker usigneret. Som med andre erhvervsmæssige erhverv var kunstnerens handel typisk en familie. En far lærte sin søn det håndværk af at male freskomalerier og installere mosaikker. Denne kontinuitet i kunstnerisk udtryk førte til konservatisme. På trods af 1.000 år, der gik, forblev byzantinsk kunst stort set uændret, indtil tyrkerne erobrede imperiet i 1400'erne.