Hvad er Mesozoa?
Mesozoa er små, enkle, orm- eller klatlignende parasitter, der engang blev tænkt på som mellemprodukter mellem protozoer (motile encellede organismer) og metazoer (flercellede dyr). Men nu betragtes de generelt som degenererede metazoer, det vil sige metazoaner, der stammede fra mere komplekse dyr, men som blev forenklet sekundært. Der er stadig ingen stærk enighed endnu, og det kan være, at mesozoa virkelig kun er basale metazoer.
Mens udtrykket "Mesozoa" engang var beregnet til at henvise til en naturlig gruppe, der kun bestod af eksklusive efterkommere af en fælles forfader, er det nu kendt, at mesozoa består af tre stort set uafhængige grupper, som alle har fået deres egen phyla - Placozoa (som består af en enkelt art, Trichoplax adhaerens ), Orthonectida (små parasitter af fladorm, bløddyr og pighuder) og Rhombozoa (nyreparasitter af blæksprutter som blæksprutte). Mesozoa er bemærkelsesværdig i deres enkelhed - selvom de har differentierede og organiserede væv, er denne differentiering ganske enkel - for eksempel kan celletyper være lagdelte.
Trichoplax adhaerens , den eneste arter af filum Placozoa, er et blødt legat 0,5 mm på tværs, der minder om en gigantisk amøbe. Tricoplax kaldes også " tabletdyr " for sin evne til stærkt at klæbe til overflader, herunder mikroskopglas eller glaspipetter. I 2006 rapporterede Dellaporta et al den komplette mitokondrielle genomsekvens af Tricoplax og demonstrerede, at det er den mest basale kendte levende metazoan phylum, der forgrenes endnu tidligere end cnidarians (vandmænd og koraller). Cnidarians kan have udviklet sig fra en organisme, der er så enkel som Tricoplax .
En anden af mesozoerne, Orthonectida, består af en mur af cilierede celler, der omgiver en kerne af reproduktionsceller. Orthonectida er mobil, svømmer ved hjælp af deres cilia, og har et larvestadium såvel som tydelige hanner og hunner. Membranen inkluderer kun 20 arter, idet Rhopalura ophiocomae er den bedst kendte. Orthonectidaen troede engang at være nært beslægtet med Rhombozoa, en anden mesozoan gruppe, skønt de nu vides at være uafhængige.
Rhombozoa (også kendt som dicyemider), en anden mesozoan phylum af parasitter, varierer i størrelse fra 0,1 - 9,0 mm og beboer blæksprutte nyrer. Som et andet mikroskopisk dyr har rotatorer, dicyemidsare eutelic, hvilket betyder, at voksne individer alle har et konstant antal celler. I stedet for at tilføje nye celler til at vokse, øges størrelsen på hver enkelt celle blot. Dicyemider findes hyppigst i tempererede bentiske miljøer og mere sjældent i tropiske områder.