Har Saturns Moon Titan flydende have?

Saturns største måne, Titan, har nogle flydende hav nær dens nordpol - det eneste andre stabile flydende hav i hele solsystemet udover Jorden. Men skift ikke ind i din badedragt endnu, da disse have er fyldt med kulbrinter, primært flydende metan eller etan. Den største af disse have, der er blevet bekræftet definitivt, handler om størrelsen på Lake Superior. Et muligt hav er flere gange større og nærmer sig størrelsen på det Kaspiske hav. Dræningskanaler og andre kendte geografiske funktioner er også kortlagt.

Hvis Titans atmosfære havde ilt, kunne en enkelt kamp antænde et område, der er hundreder eller endda tusinder af kvadratkilometer stort, da kulbrinter er brandfarlige. Heldigvis er Titans atmosfære 99,8% nitrogen. Titan er det eneste andre stenede legeme i solsystemet med en atmosfære, der består af mere end et par sporgasser. Atmosfæren er så tyk, og tyngdekraften så lav, at et menneske med vinger, der er fastgjort til deres arme, kunne flyve gennem det med lidt anstrengelse.

Siden det blev opdaget i 1655 har Titan stort set været et mysterium, da det er dækket af tykke skyer som planeten Venus. En nylig rumfartsmission, Cassini-Huygens, har imidlertid givet os en enorm mængde af ny information om denne fremmede verden, der bekræfter eksistensen af ​​Titans kulbrinte-søer så sent som i januar 2007. Cassini, orbiteren, faldt sonden Huygens ned til Titans overflade den 14. januar 2005.

Dusinvis af flybys fra Cassini-orbiteren har bekræftet eksistensen af ​​Titans lange hypotetiske kulbrinte-søer sammen med geografiske træk såsom en veldefineret kystlinje, øer, dræningskanaler og nærliggende bjerge. Cassini-Huygens er et internationalt samarbejde mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Sondens tur til Saturn tog knap syv år, og det er den første kunstige satellit, der kredsede om Saturn, men den fjerde, der besøgte den. De samlede omkostninger til projektet var $ 3,26 milliarder amerikanske dollars.