Il Titano della luna di Saturno ha mari liquidi?

La più grande luna di Saturno, Titano, ha alcuni mari liquidi, vicino al suo polo nord - l'unico altro mare liquido stabile nell'intero sistema solare oltre alla Terra. Ma non cambiarti ancora in costume da bagno, poiché questi mari sono pieni di idrocarburi, principalmente metano liquido o etano. Il più grande di questi mari, che è stato definitivamente confermato, ha le dimensioni del Lago Superiore. Un possibile mare è più volte più grande, avvicinandosi alle dimensioni del mar Caspio. Sono stati anche mappati i canali di drenaggio e altre caratteristiche geografiche rivelatrici.

Se l'atmosfera di Titano avesse ossigeno, una sola partita potrebbe accendere un'area larga centinaia o addirittura migliaia di miglia quadrate, poiché gli idrocarburi sono infiammabili. Fortunatamente, l'atmosfera di Titano è al 99,8% di azoto. Titano è l'unico altro corpo roccioso nel sistema solare con un'atmosfera composta da più di qualche traccia di gas. L'atmosfera è così fitta e la gravità così bassa che un essere umano con le ali legate alle braccia sarebbe in grado di volare attraverso di essa con un piccolo sforzo.

Da quando è stato scoperto nel 1655, Titano è stato in gran parte un mistero, poiché è coperto da nuvole spesse come il pianeta Venere. Tuttavia, una recente missione di sonda spaziale, Cassini-Huygens, ci ha fornito un'enorme quantità di nuove informazioni su questo mondo alieno, confermando l'esistenza dei laghi di idrocarburi di Titano nel gennaio 2007. Cassini, l'orbiter, ha lasciato cadere la sonda Huygens La superficie di Titano il 14 gennaio 2005.

Dozzine di flybys dell'orbiter di Cassini hanno confermato l'esistenza dei laghi a idrocarburi a lungo ipotizzati di Titano, insieme a caratteristiche geografiche come una costa ben definita, isole, canali di drenaggio e montagne vicine. Cassini-Huygens è una collaborazione internazionale tra NASA, Agenzia spaziale europea e Agenzia spaziale italiana. Il viaggio della sonda a Saturno durò poco meno di sette anni, ed è il primo satellite artificiale a orbitare attorno a Saturno, ma il quarto a visitarlo. Il costo totale del progetto è stato di $ 3,26 miliardi di dollari USA.