Cosa sono i mesozoi?
I mesozoi sono parassiti piccoli, semplici, simili a vermi o chiazze che un tempo venivano considerati intermedi tra protozoi (organismi monocellulari mobili) e metazoi (animali multicellulari). Tuttavia, ora sono generalmente considerati metazoi degenerati, cioè metazoi che discendono da animali più complessi ma che sono stati secondariamente semplificati. Tuttavia, non esiste ancora un forte consenso e può darsi che i mesozoa siano davvero solo metazoi basali.
Mentre il termine "Mesozoa" un tempo doveva riferirsi a un gruppo naturale costituito solo da discendenti esclusivi di un antenato comune, ora è noto che i mesozoa sono costituiti da tre gruppi in gran parte non correlati, a cui è stato dato il proprio phyla: il Placozoa (che consiste in una sola specie, Trichoplax adhaerens ), Orthonectida (minuscoli parassiti di vermi piatti, molluschi ed echinodermi) e Rhombozoa (parassiti renali di cefalopodi come i calamari). I Mesozoa sono notevoli nella loro semplicità - sebbene abbiano tessuti differenziati e organizzati, questa differenziazione è abbastanza semplice - per esempio, i tipi di cellule possono essere stratificati.
Trichoplax adhaerens , l'unica specie di phylum Placozoa, è un animale dal corpo morbido di 0,5 mm di diametro, che ricorda un'ameba gigante. Chiamato anche "animali tablet", Tricoplax è chiamato per la sua capacità di aderire fortemente alle superfici, compresi vetrini per microscopio o pipette di vetro. Nel 2006, Dellaporta et al. Hanno riportato la sequenza completa del genoma mitocondriale di Tricoplax e hanno dimostrato che è il phylum metazoan vivente più noto, che si ramifica anche prima dei cnidari (meduse e coralli). I Cnidari potrebbero essersi evoluti da un organismo semplice come Tricoplax .
Un altro dei mesozoa, Orthonectida, è costituito da una parete di cellule ciliate che circonda un nucleo di cellule riproduttive. Gli Orthonectida sono mobili, nuotano per mezzo delle loro ciglia e hanno uno stadio larvale oltre a maschi e femmine distinti. Il phylum comprende solo 20 specie, la Rhopalura ophiocomae è la più nota. Un tempo si pensava che gli Orthonectida fossero strettamente correlati al rombozoa, un altro gruppo mesozoo, sebbene ora siano noti per non essere correlati.
Il rombozoa (noto anche come dicicidi), un altro parassita phylum mesozoico, ha dimensioni comprese tra 0,1 e 9,0 mm e popola di reni di calamari. Come un altro animale microscopico, i rotiferi, i dicemidi sono eutelici, il che significa che tutti gli adulti hanno un numero costante di cellule. Invece di aggiungere nuove cellule per crescere, la dimensione di ogni singola cellula aumenta semplicemente. Le dicicidi si trovano più frequentemente negli ambienti bentonici temperati e più raramente nelle aree tropicali.