Qual è la scogliera più ripida del sistema solare?
La scogliera più ripida del sistema solare è Verona Rupes, su Miranda, una luna del pianeta esterno Urano. Verona Rupes è una discesa dritta di 12 miglia (20 km). Per fare un confronto, il Grand Canyon è una scogliera di 1 miglio e il monte. L'Everest è alto cinque miglia. In astrogeologia, una "rupia" è una lunga fila di scogliere montuose. Verona Rupes è una scogliera che prende il nome da Verona in Italia. È stato chiamato così perché Verona è l'ambientazione della commedia di Shakespeare Romeo e Giulietta, e le lune e le caratteristiche del sistema uranese sono tradizionalmente chiamate come cose nelle opere di Shakespeare.
A volte l'altezza di Verona Rupes è erroneamente dichiarata come 5 km (3 miglia), sebbene la sua altezza sia ovviamente maggiore di questa, come mostra uno sguardo superficiale a un'immagine della luna stessa. La scogliera è ancora più intimidatoria nel contesto della piccola luna su cui si trova: Miranda ha un diametro di soli 400 km (250 mi). Qualche semplice aritmetica mostra quindi che Verona Rupes è una scogliera così profonda da tagliare il 4% della superficie lunare. Una scogliera simile sulla Terra sarebbe profonda 1.000 miglia!
La scogliera più alta del sistema solare non è l'unica cosa insolita che si trova sulla superficie di Miranda. L'intera superficie è strana e confusa, con così tanti graffi profondi che sembra che qualcuno l'abbia gettato in un frullatore. Gli scienziati ritengono che questo modello sia dovuto all'intensa attività tettonica nel passato di Miranda, causata dal riscaldamento delle maree nel suo nucleo mentre la sua orbita cambiava. Un'ipotesi precedente ma ora ampiamente scontata era che ad un certo punto nel passato di Miranda, fu colpita da uno o più asteroidi così duramente che l'intero pianeta fu distrutto, solo per condensarsi di nuovo dopo pochi anni o decenni. Sebbene un'ipotesi dal suono fantastico, gli scienziati ora la considerano improbabile.
Molti vogliono sapere: se dovessi saltare giù dalla cima di Verona Rupes, sopravviveresti? La risposta è probabilmente sì - se hai incluso imbottiture o airbag. A causa della bassa gravità della piccola luna, la caduta sul fondo richiederebbe circa 12 minuti. Il paracadutista sarebbe arrivato in fondo a una velocità di circa 200 km / h (125 mph), circa quella di un'auto molto veloce. Circondato da una grande palla gonfiata, questo sarebbe sopravvissibile. Le dimensioni non aiuterebbero a rallentare la tua discesa: senza atmosfera, non ci sarebbe attrito dell'aria.
Verona Rupes è stata scoperta dalla sonda Voyager 2 durante il suo sorvolo di Urano nel gennaio 1986. Questa caratteristica della superficie è troppo piccola e distante per essere risolta con gli attuali telescopi.