Wat is de steilste klif in het zonnestelsel?
De steilste klif in het zonnestelsel is Verona Rupes, op Miranda, een maan van de buiten planeet Uranus. Verona Rupes is een rechte druppel van 12 mijl (20 km). Ter vergelijking, de Grand Canyon is een klif van 1 mijl en Mt. Everest is vijf mijl hoog. In astrogeologie is een "rupes" een lange rij bergachtige kliffen. Verona Rupes is een klif vernoemd naar Verona in Italië. Het werd dit genoemd omdat Verona de setting is van het toneelstuk van Shakespeare Romeo & Juliet, en manen en kenmerken in het Uraniaanse systeem worden traditioneel genoemd naar dingen in Shakespearean -spelen. De klif is nog meer intimiderend in de context van de kleine maan waarop deze wordt gevonden: Miranda heeft slechts 400 km (250 mi) in diameter. Sommige eenvoudige rekenkunde laat dan zien dat Verona Rupes een klif is die zo diep is dat het 4% van de weg in de surfa van de maan snijdtCE. Een soortgelijke klif op aarde zou 1.000 mijl diep zijn!
De hoogste klif in het zonnestelsel is niet het enige ongebruikelijke ding te vinden op het oppervlak van Miranda. Het hele oppervlak is vreemd en door elkaar gegooid, met zoveel diepe krassen lijkt het erop dat iemand het in een blender heeft gegooid. Wetenschappers geloven dat dit patroon te wijten is aan intense tektonische activiteit in het verleden van Miranda, veroorzaakt door getijdenverwarming in zijn kern naarmate zijn baan veranderde. Een eerdere maar nu grotendeels gereduceerde hypothese was dat het op een bepaald moment in het verleden van Miranda werd getroffen door een of meer asteroïden zo hard dat de hele planeet uit elkaar werd geblazen, alleen om na een paar jaar of decennia weer samen te voegen. Hoewel een fantastisch klinkende hypothese, beschouwen wetenschappers het nu onwaarschijnlijk.
Velen willen weten: als je van de top van Verona Rupes zou springen, zou je dan overleven? Het antwoord is mogelijk ja - als u wat opvulling of lucht hebt opgenomentassen. Vanwege de lage zwaartekracht van de kleine maan, zou het vallen op de bodem ongeveer 12 minuten duren. De skydiver zou onderaan aankomen met een snelheid van ongeveer 200 km/u (125 mph), ongeveer die van een zeer snelle auto. Omringd door een grote opgeblazen bal, zou dit overleefbaar zijn. De grootte zou niet helpen je afdaling te vertragen: zonder een sfeer zou er geen luchtwrijving zijn.
Verona Rupes werd ontdekt door de Voyager 2 -sonde tijdens zijn flyby van Uranus in januari 1986. Deze oppervlaktefunctie is te klein en ver weg om te worden opgelost met huidige telescopen.