Wat is de steilste klif in het zonnestelsel?
De steilste klif in het zonnestelsel is Verona Rupes, op Miranda, een maan van de buitenplaneet Uranus. Verona Rupes is een rechte daling van 20 km. Ter vergelijking, de Grand Canyon is een klif van 1,5 km en Mt. Everest is vijf mijl hoog. In de astrogeologie is een 'roepie' een lange rij bergachtige kliffen. Verona Rupes is een klif genoemd naar Verona in Italië. Het werd dit genoemd omdat Verona de setting is van Shakespeare's toneelstuk Romeo & Juliet, en manen en functies in het Uraniaanse systeem zijn traditioneel vernoemd naar dingen in Shakespearean-toneelstukken.
Soms wordt de hoogte van Verona Rupes ten onrechte vermeld als 5 km (3 mijl), hoewel de hoogte duidelijk groter is dan dit, zoals een vluchtige blik op een afbeelding van de maan zelf laat zien. De klif is nog intimiderend in de context van de kleine maan waarop deze wordt gevonden: Miranda heeft een diameter van slechts 400 km. Een eenvoudige rekenkunde laat dan zien dat Verona Rupes een klif is die zo diep is dat hij 4% van de weg in het maanoppervlak snijdt. Een soortgelijke klif op de aarde zou 1000 mijl diep zijn!
De hoogste klif in het zonnestelsel is niet het enige ongewone dat op het oppervlak van Miranda te vinden is. Het hele oppervlak is vreemd en door elkaar gegooid, met zoveel diepe krassen dat het lijkt alsof iemand het in een blender heeft gegooid. Wetenschappers geloven dat dit patroon te wijten is aan intense tektonische activiteit in het verleden van Miranda, veroorzaakt door getijdenverwarming in zijn kern toen zijn baan veranderde. Een eerdere, maar nu grotendeels verdisconteerde hypothese was dat het op een bepaald moment in het verleden van Miranda werd getroffen door een of meer asteroïden die zo hard waren dat de hele planeet uit elkaar werd geblazen, om na enkele jaren of decennia weer samen te condenseren. Hoewel het een fantastisch klinkende hypothese is, vinden wetenschappers het nu onwaarschijnlijk.
Velen willen het weten: als je van de top van Verona Rupes zou springen, zou je het dan overleven? Het antwoord is mogelijk ja - als je wat opvulling of airbags hebt toegevoegd. Vanwege de lage zwaartekracht van de kleine maan, zou het naar de bodem vallen ongeveer 12 minuten duren. De skydiver zou onderaan met een snelheid van ongeveer 200 km / u (125 mph) aankomen, ongeveer die van een zeer snelle auto. Omringd door een grote opgeblazen bal, zou dit overleefbaar zijn. Grootte zou niet helpen om je afdaling te vertragen: zonder een atmosfeer zou er geen luchtwrijving zijn.
Verona Rupes werd ontdekt door de Voyager 2-sonde tijdens zijn flyby van Uranus in januari 1986. Deze oppervlaktefunctie is te klein en ver weg om te worden opgelost met huidige telescopen.