Qual é o penhasco mais íngreme do sistema solar?
O penhasco mais íngreme do sistema solar é Verona Rupes, em Miranda, uma lua do planeta exterior Urano. Verona Rupes é uma queda reta de 20 km. Para comparação, o Grand Canyon é um penhasco de 1 milha e o Monte. O Everest tem oito quilômetros de altura. Na astrogeologia, uma “ruptura” é uma longa linha de falésias montanhosas. Verona Rupes é um penhasco com o nome de Verona na Itália. Foi nomeado assim porque Verona é o cenário da peça Romeu e Julieta de Shakespeare, e luas e feições no sistema uraniano são tradicionalmente nomeadas após coisas nas peças shakespearianas.
Às vezes, a altura de Verona Rupes é incorretamente declarada em 5 km (3 milhas), embora sua altura seja obviamente maior do que isso, como mostra um olhar superficial em uma imagem da própria lua. O penhasco é ainda mais intimidador no contexto da pequena lua em que se encontra: Miranda tem apenas 400 km (250 milhas) de diâmetro. Alguma aritmética simples mostra que Verona Rupes é um penhasco tão profundo que corta 4% do caminho até a superfície da lua. Um penhasco semelhante na Terra teria 1.000 milhas de profundidade!
O penhasco mais alto do sistema solar não é a única coisa incomum encontrada na superfície de Miranda. Toda a superfície é estranha e confusa, com tantos arranhões profundos que parece que alguém a jogou no liquidificador. Os cientistas acreditam que esse padrão é devido à intensa atividade tectônica no passado de Miranda, causada pelo aquecimento das marés em seu núcleo à medida que sua órbita mudava. Uma hipótese anterior, mas agora amplamente descartada, foi a de que, em algum momento do passado de Miranda, ela foi atingida por um ou mais asteróides com tanta força que todo o planeta foi destruído, apenas para condensar novamente depois de alguns anos ou décadas. Embora seja uma hipótese fantástica, os cientistas agora a consideram improvável.
Muitos querem saber: se você pulasse do topo de Verona Rupes, sobreviveria? A resposta é possivelmente sim - se você incluiu algum preenchimento ou airbags. Devido à baixa gravidade da lua pequena, cair no fundo levaria cerca de 12 minutos. O pára-quedista chegaria ao fundo a uma velocidade de cerca de 200 km / h (125 mph), aproximadamente a velocidade de um carro muito rápido. Cercado por uma grande bola inflada, isso seria passível de sobrevivência. O tamanho não ajudaria a diminuir sua descida: sem uma atmosfera, não haveria atrito com o ar.
O Verona Rupes foi descoberto pela sonda Voyager 2 durante o sobrevoo de Urano em janeiro de 1986. Esse recurso de superfície é muito pequeno e distante para ser resolvido com os telescópios atuais.