Qual é o penhasco mais íngreme no sistema solar?
O penhasco mais íngreme no sistema solar é a Verona Rupes, em Miranda, uma lua do planeta externo Urano. O Verona Rupes é uma queda reta de 20 km (20 km). Para comparação, o Grand Canyon é um penhasco de 1,6 km e o Monte Everest tem oito quilômetros de altura. Em Astrogeology, uma "ruptura" é uma longa fila de falésias montanhosas. Verona Rupes é um penhasco com o nome de Verona na Itália. Foi nomeado isso porque Verona é o cenário da peça de Shakespeare, Romeo & Juliet, e as luas e as características do sistema uraniano são tradicionalmente nomeadas após as coisas em peças de Shakespeare. O penhasco é ainda mais intimidador no contexto da pequena lua na qual é encontrada: Miranda tem apenas 400 km (250 mi) de diâmetro. Alguma aritmética simples mostra que Verona Rupes é um penhasco tão profundo que corta 4% do caminho para o surfa da luaCE. Um penhasco semelhante na terra teria 1.000 milhas de profundidade!
O penhasco mais alto do sistema solar não é a única coisa incomum a ser encontrada na superfície de Miranda. Toda a superfície é estranha e confusa, com tantos arranhões profundos que parece que alguém o jogou no liquidificador. Os cientistas acreditam que esse padrão é devido à intensa atividade tectônica no passado de Miranda, causada pelo aquecimento das marés em seu núcleo à medida que sua órbita mudou. Uma hipótese anterior, mas agora amplamente descontada, era que, em algum momento do passado de Miranda, foi atingido por um ou mais asteróides tão difíceis que todo o planeta foi destruído, apenas para se condensar depois de alguns anos ou décadas. Embora uma hipótese fantástica, os cientistas agora consideram improvável.
Muitos querem saber: se você pular do topo das rupias de Verona, sobreviveria? A resposta é possivelmente sim - se você incluiu algum preenchimento ou arsacos. Devido à baixa gravidade da lua pequena, cair no fundo levaria cerca de 12 minutos. O paraquedista chegaria ao fundo a uma velocidade de cerca de 200 km/h (125 mph), sobre o de um carro muito rápido. Cercado por uma grande bola inflada, isso seria sobrevivente. O tamanho não ajudaria a desacelerar sua descida: sem uma atmosfera, não haveria atrito de ar.
Verona Rupes foi descoberta pela sonda Voyager 2 durante seu sobrevôo de Urano em janeiro de 1986. Esse recurso de superfície é muito pequeno e distante para ser resolvido com os telescópios atuais.