O que é uma fonte espacial?
Uma fonte espacial é uma estrutura ativa hipotética que usaria o momento de um fluxo de projéteis para manter uma estrutura no alto. Because a space fountain would need to be hundreds or thousands of kilometers in height, it is referred to as a megastructure, and the cost of its construction would be prohibitive for the next couple of decades at least.
In contrast to a space elevator, which uses tensile strength to stay aloft, a space fountain's means of suspension would be the same means that a hypothetical Frisbee being barraged by a stream of water from uma mangueira usaria. Para uma fonte espacial, o fluxo de projétil precisaria ser envolto no vácuo para impedir a perda maciça de energia. O vácuo seria contido por um tubo que usa levitação magnética para permanecer desativado do fluxo de projétil. Por esse motivo, um dos únicos estudos sérios de uma fonte espacial usa uma fita de ferro segmentada e contínua a apenas 5 cm (5 cm) como o fluxo de projétil.
DESPO investimento inicial de energia necessário para acelerar o fluxo de projétil, a fonte espacial acaba sendo mais promessa do que o elevador espacial, porque sua altura não seria limitada pela resistência à tração do material. Materiais exóticos como nanotubos de carbono não seriam necessários para manter a torre no alto - os materiais convencionais seriam suficientes.
Uma fonte espacial foi considerada alternativamente como um loop enorme ou como uma única torre com dois caminhos para pellets de entrada e saída. Em uma torre, os pellets seriam desacelerados quando chegaram ao topo por dispositivos de arrasto eletromagnético, que colheriam energia dos objetos acelerados. Então eles retornariam à superfície da Terra através da gravidade, onde uma parte de seu momento seria novamente colhida. A energia obtida com esse processo seria então usada para alimentar um motorista de massa que novamente lança os pellets no SPACe, onde eles transferem impulso para uma plataforma flutuante e retomam o processo novamente.
O método de construção também variaria do elevador espacial. Em vez de ser construído a partir do espaço para baixo, a torre seria construída de forma incremental desde o início. Para um loop, um tubo oco extremamente longo começaria em repouso na superfície da Terra. Em seguida, o fluxo do projétil começaria lentamente, com os pellets sendo alimentados no tubo com uma ligeira inclinação para cima, fazendo com que o tubo se eleva lenta mas seguramente da superfície da Terra. Eventualmente, o ápice do loop chegaria ao espaço. Para uma torre, também seria usado um circuito fechado, mas os riachos de saída e recebimento estariam localizados ao lado.
A fonte de alimentação e os fluxos de projétil para qualquer fonte espacial precisariam ser redundantes. Se o loop quebrasse e os projéteis fossem libertados, um desastre maciço poderia ocorrer. Um loop de fonte espacial caindo em direção ao solo em velocidades de reentrada seria semelhante ao chicote TEle Terra com um enorme mangueiro.