Co je to vesmírná fontána?
Vesmírná fontána je hypotetická aktivní struktura, která by použila hybnost proudu projektilů k udržení struktury nahoře. Protože kosmická fontána by musela být stovky nebo tisíce kilometrů na výšku, je označována jako megastruktura a náklady na její výstavbu by byly alespoň v příštích několika desetiletích neúnosné.
Na rozdíl od kosmického výtahu, který využívá pevnost v tahu, aby zůstal nahoře, prostředky zavěšení vesmírné fontány by byly stejné prostředky, jaké by použila hypotetická Frisbee, která by byla hrazena proudem vody z hadice. Pro vesmírnou fontánu by proud střely musel být uzavřen ve vakuu, aby se zabránilo masivním ztrátám energie. Vakuum by bylo obsaženo trubicí, která používá magnetickou levitaci, aby zůstala uvolněna z proudu střely. Z tohoto důvodu jedna z mála vážných studií kosmické kašny používá jako projektilní proud souvislou, segmentovanou železnou stuhu vzdálenou jen 2 palce (5 cm).
Navzdory počátečním investicím do energie, které jsou potřebné k tomu, aby se proud střely dostalo do chodu, je vesmírná fontána nakonec slibnější než vesmírný výtah, protože její výška by nebyla omezena tahovou pevností materiálu. Exotické materiály, jako jsou uhlíkové nanotrubice, by nemusely držet věž vzhůru - stačily by konvenční materiály.
Vesmírná fontána byla alternativně představována jako obrovská smyčka nebo jako jediná věž se dvěma cestami pro příchozí a odchozí pelety. Ve věži by byly pelety zpomalovány, když dosáhly vrcholu pomocí elektromagnetických tažných zařízení, která by shromažďovala energii z urychlených objektů. Pak se pomocí gravitace vrátili na zemský povrch, kde se znovu shromáždila část jejich hybnosti. Energie získaná tímto procesem by pak byla použita k pohonu hromadného řidiče, který znovu uvede pelety do vesmíru, kde přenesou hybnost na plovoucí platformu a znovu obnoví proces znovu.
Způsob konstrukce by se také lišil od kosmického výtahu. Namísto toho, aby byla postavena z vesmíru dolů, by věž byla stavěna postupně od země nahoru. Pro smyčku by extrémně dlouhá dutá trubice začala v klidu na zemském povrchu. Pak by proud střely začal pomalu a pelety by byly přiváděny do zkumavky při mírném stoupání, což by způsobilo, že by se zkumavka pomalu, ale jistě zvedla z povrchu Země. Nakonec by vrchol smyčky zasáhl do vesmíru. Pro věž by se také používala uzavřená smyčka, ale odchozí a příchozí toky by byly umístěny vedle sebe.
Zdroje energie a střely projektilů pro každou vesmírnou fontánu by musely být nadbytečné. Pokud by smyčka praskla a projektily byly uvolněny, mohla by následovat masivní katastrofa. Smyčka prostorové fontány padající k zemi při rychlosti návratu by byla podobná připoutání Země obrovskou cívkou.