Hat Saturns Mondtitan flüssige Meere?
Der größte Saturnmond, Titan, hat einige flüssige Meere in der Nähe seines Nordpols - die einzigen anderen stabilen flüssigen Meere im gesamten Sonnensystem neben der Erde. Aber ziehen Sie noch nicht Ihren Badeanzug an, denn diese Meere sind mit Kohlenwasserstoffen gefüllt, hauptsächlich flüssigem Methan oder Ethan. Das größte dieser Meere, das definitiv bestätigt wurde, hat ungefähr die Größe des Oberen Sees. Ein mögliches Meer ist um ein Vielfaches größer und nähert sich der Größe des Kaspischen Meeres. Drainagekanäle und andere verräterische geografische Merkmale wurden ebenfalls kartiert.
Wenn die Atmosphäre des Titanen Sauerstoff hätte, könnte ein einziges Streichholz ein Gebiet entzünden, das Hunderte oder sogar Tausende von Quadratmeilen groß ist, da Kohlenwasserstoffe entzündlich sind. Zum Glück besteht die Titanatmosphäre zu 99,8% aus Stickstoff. Titan ist der einzige andere felsige Körper im Sonnensystem mit einer Atmosphäre, die aus mehr als ein paar Spurengasen besteht. Die Atmosphäre ist so dicht und die Schwerkraft so niedrig, dass ein Mensch mit Flügeln, die an den Armen festgeschnallt sind, mit wenig Kraftaufwand hindurchfliegen kann.
Seit seiner Entdeckung im Jahr 1655 ist der Titan weitgehend ein Rätsel, da er wie der Planet Venus von dicken Wolken bedeckt ist. Eine kürzlich durchgeführte Weltraumsondenmission, Cassini-Huygens, hat uns jedoch eine enorme Menge neuer Informationen über diese fremde Welt geliefert, die die Existenz von Titans Kohlenwasserstoffseen erst im Januar 2007 bestätigen Titans Oberfläche am 14. Januar 2005.
Dutzende Vorbeiflüge des Cassini-Orbiters haben die Existenz von Titans lange vermuteten Kohlenwasserstoffseen sowie geografische Merkmale wie eine gut definierte Küste, Inseln, Abflusskanäle und nahegelegene Berge bestätigt. Cassini-Huygens ist eine internationale Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Die Reise der Sonde zum Saturn dauerte knapp sieben Jahre, und es ist der erste künstliche Satellit, der den Saturn umkreist, aber der vierte, der ihn besucht. Die Gesamtkosten des Projekts beliefen sich auf 3,26 Milliarden US-Dollar.