Har Saturns Moon Titan flytende hav?

Saturns største måne, Titan, har noen flytende hav, nær sin nordpol - det eneste andre stabile væskehavet i hele solsystemet foruten Jorden. Men ikke skift til badedrakt ennå, ettersom disse havene er fylt med hydrokarboner, først og fremst flytende metan eller etan. Den største av disse havene som er bekreftet definitivt, er omtrent størrelsen på Lake Superior. Ett mulig hav er flere ganger større, og nærmer seg størrelsen på det Kaspiske hav. Avløpskanaler og andre geografiske funksjoner er også kartlagt.

Hvis Titans atmosfære hadde oksygen, kunne en enkelt fyrstikk antenne et område hundre eller tusenvis av kvadratkilometer stort, da hydrokarboner er brennbare. Heldigvis er Titans atmosfære 99,8% nitrogen. Titan er det eneste andre steinete kroppen i solsystemet med en atmosfære som består av mer enn noen få sporingsgasser. Atmosfæren er så tykk, og tyngdekraften så lav at et menneske med vinger festet til armene vil kunne fly gjennom den med liten anstrengelse.

Siden den ble oppdaget i 1655, har Titan stort sett vært et mysterium, ettersom den er dekket av tykke skyer som planeten Venus. Imidlertid har et nylig romfartsoppdrag, Cassini-Huygens, gitt oss en enorm mengde ny informasjon om denne fremmede verden, og bekreftet eksistensen av Titans hydrokarbonsjøer så sent som i januar 2007. Cassini, orbiteren, la sonden Huygens ned til Titans overflate 14. januar 2005.

Flere titalls fluebys fra Cassini-omløperen har bekreftet eksistensen av Titans lange hypotetiserte hydrokarbonsjøer, sammen med geografiske trekk som en veldefinert kystlinje, øyer, dreneringskanaler og fjell i nærheten. Cassini-Huygens er et internasjonalt samarbeid mellom NASA, European Space Agency og Italian Space Agency. Sondens tur til Saturn tok i underkant av syv år, og det er den første kunstige satellitten som går i bane rundt Saturn, men den fjerde som besøkte den. Den totale kostnaden for prosjektet var $ 3,26 milliarder amerikanske dollar.