Heeft Saturn's Moon Titan vloeibare zeeën?
De grootste maan van Saturnus, Titan, heeft een aantal vloeibare zeeën, nabij de Noordpool - de enige andere stabiele vloeibare zeeën in het hele zonnestelsel naast de aarde. Maar verander nog niet in uw badpak, omdat deze zeeën gevuld zijn met koolwaterstoffen, voornamelijk vloeibaar methaan of ethaan. De grootste van deze zeeën die definitief zijn bevestigd, is ongeveer de grootte van Lake Superior. Een mogelijke zee is meerdere keren groter en nadert de grootte van de Kaspische Zee. Drainagekanalen en andere veelzeggende geografische kenmerken zijn ook in kaart gebracht.
Als de atmosfeer van Titan zuurstof had, zou een enkele wedstrijd een gebied kunnen ontsteken honderden of zelfs duizenden vierkante mijl groot, omdat koolwaterstoffen ontvlambaar zijn. Gelukkig is de atmosfeer van Titan 99,8% stikstof. Titan is het enige andere rotsachtige lichaam in het zonnestelsel met een atmosfeer bestaande uit meer dan enkele sporengassen. De atmosfeer is zo dik, en de zwaartekracht zo laag, dat een mens met vleugels aan hun armen is vastgebonden wou kunt er met weinig moeite doorheen vliegen.
Sinds het in 1655 werd ontdekt, is Titan grotendeels een mysterie geweest, omdat het bedekt is met dikke wolken zoals de planeet Venus. Een recente ruimtesonde-missie, Cassini-Huygens, heeft ons echter een enorme hoeveelheid nieuwe informatie over deze buitenaardse wereld gegeven, wat het bestaan van de koolwaterstofmeren van Titan in januari 2007 bevestigde.
tientallen flybys van de Cassini Orbiter hebben het bestaan bevestigd van de langhypothese koolwaterstofmeren met Titan, samen met geografische kenmerken zoals een goed gedefinieerde kustlijn, eilanden, drainagekanalen en nabijgelegen bergen. Cassini-Huygens is een internationale samenwerking tussen NASA, het European Space Agency en het Italiaanse ruimteagentschap. De reis van de sonde naar Saturnus duurde iets minder dan zeven jaar, enHet is de eerste kunstmatige satelliet die Saturnus draait, maar de vierde om het te bezoeken. De totale kosten van het project waren $ 3,26 miljard US dollar.