Heeft Saturnus Moon Titan Liquid Seas?

De grootste maan van Saturnus, Titan, heeft een aantal vloeibare zeeën nabij de noordpool - de enige andere stabiele vloeibare zeeën in het hele zonnestelsel naast de aarde. Maar verander nog niet in je badpak, want deze zeeën zijn gevuld met koolwaterstoffen, voornamelijk vloeibaar methaan of ethaan. De grootste van deze zeeën die definitief is bevestigd, is ongeveer de grootte van Lake Superior. Een mogelijke zee is meerdere malen groter en benadert de grootte van de Kaspische zee. Afvoerkanalen en andere veelzeggende geografische kenmerken zijn ook in kaart gebracht.

Als de atmosfeer van Titan zuurstof had, zou een enkele lucifer een gebied van honderden of zelfs duizenden vierkante kilometers groot kunnen ontsteken, omdat koolwaterstoffen brandbaar zijn. Gelukkig is de atmosfeer van Titan 99,8% stikstof. Titan is het enige andere rotsachtige lichaam in het zonnestelsel met een atmosfeer die bestaat uit meer dan een paar sporengassen. De atmosfeer is zo dik en de zwaartekracht zo laag, dat een mens met vleugels aan zijn armen er met weinig moeite doorheen kan vliegen.

Sinds het in 1655 werd ontdekt, is Titan grotendeels een mysterie geweest, omdat het bedekt is met dikke wolken zoals de planeet Venus. Cassini-Huygens, een recente missie van de ruimtesonde, heeft ons echter een enorme hoeveelheid nieuwe informatie over deze buitenaardse wereld gegeven, waarmee het bestaan ​​van de koolwaterstofmeren van Titan in januari 2007 werd bevestigd. Cassini, de orbiter, liet de sonde Huygens vallen tot Titan's oppervlak op 14 januari 2005.

Tientallen flybys van de Cassini-orbiter hebben het bestaan ​​van Titans lang veronderstelde koolwaterstofmeren bevestigd, samen met geografische kenmerken zoals een goed gedefinieerde kustlijn, eilanden, afwateringskanalen en nabijgelegen bergen. Cassini-Huygens is een internationale samenwerking tussen NASA, het European Space Agency en het Italiaanse Space Agency. De reis van de sonde naar Saturnus duurde iets minder dan zeven jaar, en het is de eerste kunstmatige satelliet die in een baan om Saturnus draait, maar de vierde om het te bezoeken. De totale kosten van het project waren $ 3,26 miljard US dollar.