Hvad er feromoner?
Feromoner er ethvert kemisk signal, der bruges til at kommunikere mellem medlemmerne af en art. Forekomsten af feromoner er blevet undersøgt mest grundigt med hensyn til insekter, men mere komplekse arter har sandsynligvis også feromoner. Deres eksistens i mennesker er ikke endeligt bevist. Hvis der stadig findes feromon-udskillende organer i mere komplekse arter, kan de kun være vestigale, da medlemmer af sådanne arter har udviklet mere sofistikerede måder at kommunikere på.
Som et konkret eksempel på kendte feromoner bruger bier isopentylacetat som alarmsignal. "Vagtbier" er i stand til at hæve deres mave og udsende feromoner og slå deres vinger for at overføre kemikaliet videre. På denne måde kan en hel bikube af bier hurtigt gøres opmærksom på en indgående trussel, så de kan handle sammen. Når bier stikker et mål, deponeres høje koncentrationer af feromoner sammen med giften, hvilket opfordrer andre bier til at hjælpe i angrebet og svir af samme sted. Virkningerne kan være ødelæggende.
Myrer bruger feromonstier til at navigere til og fra madkilder og reden. Hvis stien afskæres af et feromonfrit materiale, for eksempel kridt, stopper myrerne og vandrer enten tilfældigt eller går i modsat retning. Før fremkomsten af øjne, kunne feromoner bruges pålideligt til insektnavigation og en række forskellige signaler.
Charlatans har annonceret salg af menneskelige feromoner. De har hævdet, at der findes forskellige feromoner for medlemmer af hvert køn, som bruges til at signalere hinanden seksuelt. Dette er en myte. Bevis for eksistensen af aktive menneskelige feromoner er tvivlsom. I et tilfælde endte analyse af et produkt, der blev annonceret som human feromon, med at være hjørnepheremon.
Den første feromon blev identificeret af tyske forskere i 1956. De arbejdede i over 20 år for at isolere den. Det var en kraftig seksuel feremoni, der blev brugt af silkeormmøl. Fordi dyr som mennesker har så komplicerede interaktioner med medlemmer af deres egen art, er det vanskeligt at skabe kontrolgrupper i eksperimenter designet til at påvise feromoner. Af denne grund kan det vare et stykke tid, før tilstedeværelsen eller fraværet af aktive humane feromoner vides endeligt.