Hvad er en komethale?
Hver aktiv komet har en hale - det er en del af det, der gør en komet til en komet. Hvor kommer en komet hale fra? I de fleste af deres levetid er kometer iskoldt genstande på fronterne i solsystemet og mangler haler. De er pladser klipper, der primært består af is og støv - når en komet er aktiv, kaldes denne klippe kernen. Når kometen kredser om solen, passerer den til sidst ind i det indre solsystem, hvor solvinden og sollyset bliver intens nok til at begynde at fordampe nogle af kometens is og støv, som derefter ioniserer og bliver den lange, udstrakte komethale.
En komethale kan blive ekstremt lang-en astronomisk enhed (jord-solafstand, 150 millioner km eller 93 millioner mi)-koma eller øjeblikkelig atmosfære omkring kometen kan være større end solen. Alt dette fra en kerne overalt mellem 100 meter (328 ft) og 50 km (31 mi) på tværs, med en diameter på 10 km (6 mi) er typisk for kometer, der er synlige for det blotte øje. Fordi kometS bruger kun et lille mindretal af deres tid i det indre solsystem, de har en masse is og andre flygtige til at frigive, når de opvarmes af solen.
Årsagerne til, at en komethale er så lysende på trods af dens lave densitet, er komplekse. Når solcar -ultraviolette stråler påvirker støvet omkring kernen, får den fotoelektriske effekt disse partikler til at frigive elektroner for hver ultraviolet stråle, der begejstrer dem. Disse elektroner producerer en "induceret magnetosfære" omkring kernen, der blokerer for de udadstrømende solvindpartikler. Fordi kometer bevæger sig med supersoniske hastigheder i forhold til solvinden, dannes et buechok foran på kometen, svarende til det bue chok, der er dannet omkring et bevægende skib til søs. Kometære ioner samles i dette område, "indlæser" solmagnetfeltet med plasma. Den lysende plasma strømmer baglæns fra solens retning og samles sammen mellem lodtrækningenn ud af magnetfeltlinjer genereret af Comet's inducerede magnetosfære.
Så lysstyrken i en komethale kommer for det meste fra lysstyrken af kondenserede ioner, ikke støvet, der afspejler solens lys, skønt sidstnævnte bidrager lidt. Da komethalen ikke kun genereres af den materielle tilstedeværelse af støvpartikler bag kometen, kan den fjernes, hvis magnetfeltet er brudt, hvilket kan forekomme under magnetisk genforbindelse. Denne begivenhed, der kan udløses af en koronal masseudkast fra solen, er blevet observeret ved flere lejligheder, senest i Comet Encke i 2007, og kaldes en haleafbrydelsesbegivenhed. "