O que é uma cauda de cometa?

Todo cometa ativo tem uma cauda - isso faz parte do que faz de um cometa um cometa. De onde vem a cauda de um cometa? Durante a maioria de suas vidas, os cometas são objetos gelados à margem do sistema solar e não têm caudas. São rochas espaciais compostas principalmente de gelo e poeira - quando um cometa está ativo, essa rocha é chamada de núcleo. À medida que o cometa orbita o sol, ele acaba passa para o sistema solar interno, onde o vento solar e a luz solar se tornam intensos o suficiente para iniciar a vaporização de parte do gelo e poeira do cometa, que posteriormente ionizam e se tornam a cauda de cometa longa e esticada.

Uma cauda do cometa pode se tornar extremamente longa-uma unidade astronômica (distância da terra-sol, 150 milhões de km ou 93 milhões de mi)-o coma, ou atmosfera imediata ao redor do cometa, pode ser maior que o sol. Tudo isso de um núcleo entre 100 metros (328 pés) e 50 km (31 mi) de diâmetro, com um diâmetro de 10 km (6 mi) sendo típico para os cometas visíveis a olho nu. Porque cometaS Só passa uma pequena minoria de seu tempo no sistema solar interno, eles têm muito gelo e outros voláteis para liberar quando aquecidos pelo sol.

As razões pelas quais uma cauda de cometa é tão luminosa, apesar de sua baixa densidade, são complexas. Quando os raios ultravioleta solar afetam a poeira ao redor do núcleo, o efeito fotoelétrico faz com que essas partículas liberem elétrons para cada raio ultravioleta que os excita. Esses elétrons produzem uma "magnetosfera induzida" ao redor do núcleo, que bloqueia as partículas de vento solar que fluem externas. Como os cometas se movem em velocidades supersônicas em relação ao vento solar, um choque de arco é formado na frente do cometa, semelhante ao choque de arco formado em torno de um navio em movimento no mar. Os íons cometários se reúnem nessa área, "carregando" o campo magnético solar com plasma. O plasma luminoso flui para trás da direção do sol, coalescendo entre o empateN Linhas de campo magnéticas geradas pela magnetosfera induzida por Comet.

Então, a luminosidade em uma cauda do cometa vem principalmente da luminosidade de íons condensados, não a poeira que reflete a luz do sol, embora o último contribua um pouco. Como a cauda do cometa não é gerada apenas pela presença material de partículas de poeira atrás do cometa, ela pode ser eliminada se o campo magnético estiver quebrado, o que pode ocorrer durante a reconexão magnética. Este evento, que pode ser desencadeado por uma ejeção de massa coronal do Sol, foi observada em várias ocasiões, mais recentemente no Comet Encke em 2007, e é chamada de evento de desconexão de cauda. "