Co je to Comet Tail?
Každá aktivní kometa má ocas - to je součást toho, co z komety dělá kometu. Odkud pochází ocas komety? Po většinu svého života jsou komety ledově chladnými předměty na okraji sluneční soustavy a nemají ocasy. Jsou to kosmické skály tvořené především ledem a prachem - když je kometa aktivní, nazývá se tato skála jádrem. Když kometa obíhá kolem Slunce, nakonec přechází do vnitřní sluneční soustavy, kde sluneční vítr a sluneční světlo jsou dostatečně intenzivní, aby začaly odpařovat část ledu a prachu komety, která následně ionizuje a stává se dlouhým, nataženým ocasem komety.
Ocas komety může být extrémně dlouhý - jedna astronomická jednotka (vzdálenost Země-Slunce, 150 milionů km nebo 93 milionů mil) - kóma nebo bezprostřední atmosféra kolem komety může být větší než Slunce. To vše od jádra kdekoli mezi 100 metry (328 ft) a 50 km (31 mi), s průměrem 10 km (6 mi) typickým pro komety viditelné pouhým okem. Protože komety tráví jen malou část svého času ve vnitřní sluneční soustavě, mají spoustu ledu a dalších těkavých látek, které se uvolní, když je zahřeje slunce.
Důvody, proč je ocas komety světelný i přes svou nízkou hustotu, jsou složité. Když sluneční ultrafialové paprsky dopadnou na prach kolem jádra, fotoelektrický efekt způsobí, že tyto částice uvolní elektrony pro každý ultrafialový paprsek, který je excituje. Tyto elektrony vytvářejí kolem jádra „indukovanou magnetosféru“, která blokuje směrem ven proudící částice slunečního větru. Protože se komety pohybují nadzvukovými rychlostmi ve vztahu ke slunečnímu větru, je v přední části komety vytvořen úklonu, podobně jako úder kolem kolem pohybující se lodi na moři. V této oblasti se shromažďují ionty mědi, které „zatěžují“ sluneční magnetické pole plazmou. Světelná plazma teče zpět ze směru Slunce a spojuje se mezi nakreslenými čarami magnetického pole generovanými magnetosférou indukovanou kometou.
Svítivost v kometovém ocasu pochází většinou z jasu kondenzovaných iontů, nikoliv z prachu odrážejícího sluneční světlo, i když ten trochu přispívá. Protože ocas komety není generován pouze hmotnou přítomností prachových částic za kometou, lze ji eliminovat, pokud dojde k poškození magnetického pole, ke kterému může dojít během magnetického opětovného spojení. Tato událost, která může být vyvolána vyhazováním koronální hmoty ze Slunce, byla pozorována při několika příležitostech, naposledy v koméně Encke v roce 2007, a nazývá se událost odpojení ocasu. “