コメットテールとは何ですか？

すべてのアクティブな彗星には尾があります-それは彗星を彗星にするものの一部です。 彗星の尾はどこから来ますか？ ほとんどの生涯において、彗星は太陽系の縁にある冷たい物体であり、尾がありません。 それらは主に氷と塵でできている宇宙の岩です。彗星が活動しているとき、この岩は核と呼ばれます。 彗星が太陽の周りを回ると、やがて内部の太陽系に入り、そこで太陽風と太陽の光が彗星の氷とほこりの一部を蒸発させ始めるのに十分な強度になり、その後イオン化し、長く伸びた彗星の尾になります。

彗星の尾は非常に長くなる可能性があります-1つの天文単位（地球と太陽の距離、1億5000万kmまたは9,300万mi）-コマ、または彗星の周りの直接の大気は、太陽より大きくなる可能性があります。 これらはすべて、100メートル（328フィート）から50キロメートル（31マイル）の核からのもので、肉眼で見える彗星の典型的な直径は10キロメートル（6マイル）です。 彗星は内側の太陽系でほんのわずかな時間しか費やさないため、太陽によって加熱されたときに放出する氷やその他の揮発性物質がたくさんあります。

彗星の尾が低密度にもかかわらず非常に明るい理由は複雑です。 太陽の紫外線が核の周りの塵に衝突すると、光電効果により、これらの粒子はそれらを励起する紫外線ごとに電子を放出します。 これらの電子は、核の周囲に「誘導磁気圏」を生成し、外向きに流れる太陽風粒子をブロックします。 彗星は太陽風に対して超音速で移動するため、海上を移動する船の周りに形成される船首衝撃と同様に、彗星の前面に船首衝撃が形成されます。 彗星イオンはこの領域に集まり、太陽磁場にプラズマを「負荷」します。 明るいプラズマは、太陽の方向から後方に流れ、彗星の誘導磁気圏によって生成された引き出された磁力線の間に合体します。

そのため、彗星の尾の光度は、太陽の光を反射する塵ではなく、ほとんどが凝縮イオンの光度に由来しますが、後者は少し寄与しています。 コメットテールは、彗星の後ろにあるダスト粒子の物質の存在だけで生成されるものではないため、磁場が破壊された場合は除去できます。 このイベントは、太陽からのコロナの大量放出によって引き起こされる可能性がありますが、最近では2007年のエンケ彗星で何度か観測されており、尾切断イベントと呼ばれています。