Qu'est-ce qu'une queue de comète?

Chaque comète active a une queue - cela fait partie de ce qui fait d'une comète une comète. D'où vient la queue d'une comète? Pendant la majeure partie de leur durée de vie, les comètes sont des objets glacés en marge du système solaire et manquent de queue. Ce sont des roches spatiales principalement composées de glace et de poussière - lorsqu'une comète est active, cette roche est appelée le noyau. Alors que la comète orbite le soleil, il finit par passer dans le système solaire intérieur, où le vent solaire et la lumière du soleil deviennent suffisamment intenses pour commencer à vaporiser une partie de la glace et de la poussière de la comète, qui ionise par la suite et devient la longue queue de comète étirée.

Une queue de comète peut devenir extrêmement longue - une unité astronomique (distance terrestre, 150 millions de km ou 93 millions de mi) - le coma, ou l'atmosphère immédiate autour de la comète, peut être plus grande que le soleil. Tout cela à partir d'un noyau entre 100 mètres (328 pi) et 50 km (31 mi) de diamètre, avec un diamètre de 10 km (6 mi) typique des comètes visibles à l'œil nu. Parce que CometS ne passe qu'une petite minorité de leur temps dans le système solaire intérieur, ils ont beaucoup de glace et d'autres volatils à libérer lorsqu'ils sont chauffés par le Soleil.

Les raisons pour lesquelles une queue de comète est si lumineuse malgré sa faible densité sont complexes. Lorsque les rayons ultraviolets solaires ont un impact sur la poussière autour du noyau, l'effet photoélectrique fait libérer ces particules des électrons pour chaque rayon ultraviolet qui les excite. Ces électrons produisent une "magnétosphère induite" autour du noyau, qui bloque les particules de vent solaire à circulation extérieure. Parce que les comètes se déplacent à des vitesses supersoniques par rapport au vent solaire, un choc d'arc est formé à l'avant de la comète, semblable au choc d'arc formé autour d'un navire en mouvement en mer. Les ions cométaires se rassemblent dans ce domaine, "chargeant" le champ magnétique solaire avec du plasma. Le plasma lumineux coule vers l'arrière de la direction du soleil, fusionnant entre le tiragen lignes de champ magnétiques générées par la magnétosphère induite par Comet.

Ainsi, la luminosité dans une queue de comète provient principalement de la luminosité des ions condensés, et non la poussière reflétant la lumière du soleil, bien que ce dernier contribue un peu. Étant donné que la queue de comète n'est pas générée uniquement par la présence matérielle de particules de poussière derrière la comète, elle peut être éliminée si le champ magnétique est cassé, ce qui peut se produire pendant la reconnexion magnétique. Cet événement, qui peut être déclenché par une éjection de masse coronale du soleil, a été observé à plusieurs reprises, plus récemment à la comète ENCKE en 2007, et est appelé événement de déconnexion de la queue. "

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