Que sont les phéromones?

Les phéromones sont tout signal chimique utilisé pour communiquer entre les membres d'une espèce. L'existence de phéromones a été étudiée de la manière la plus approfondie en ce qui concerne les insectes, mais des espèces plus complexes possèdent aussi probablement des phéromones. Leur existence chez l'homme n'a pas été prouvée de manière concluante. Si des organes excrétant des phéromones existent encore chez des espèces plus complexes, ils peuvent ne rester que des vestiges, car les membres de ces espèces ont développé des moyens de communication plus sophistiqués.

Comme exemple concret de phéromones connues, les abeilles utilisent l’acétate d’isopentyle comme signal d’alarme. Les "abeilles de garde" sont capables de lever leur abdomen et d'émettre des phéromones, en battant des ailes pour transmettre le produit chimique plus loin. De cette manière, une ruche entière d'abeilles peut être rapidement mise au courant d'une menace imminente, ce qui leur permet d'agir de concert. Lorsque les abeilles piquent une cible, de fortes concentrations de phéromones se déposent en même temps que le venin, ce qui encourage les autres abeilles à participer à l'attaque et pique au même endroit. Les effets peuvent être dévastateurs.

Les fourmis utilisent des pistes de phéromones pour se déplacer entre les sources de nourriture et le nid. Si la piste est coupée par un matériau exempt de phéromone, par exemple de la craie, les fourmis s’arrêteront et erreront au hasard ou se dirigeront dans la direction opposée. Avant l'apparition des yeux, les phéromones pouvaient être utilisés de manière fiable pour la navigation des insectes et une variété de signaux.

Charlatans ont annoncé des ventes de phéromones humaines. Ils ont affirmé qu'il existait des phéromones distinctes pour les membres de chaque sexe, qui sont utilisées pour se signaler sexuellement. C'est un mythe. La preuve de l'existence de phéromones humaines actives est douteuse. Dans un cas, l'analyse d'un produit annoncé comme étant une phéromone humaine a fini par être une phérémone canine.

Les scientifiques allemands ont identifié la première phéromone en 1956. Ils ont travaillé pendant plus de 20 ans pour l'isoler. C'était un puissant phérémone sexuel utilisé par les teignes du ver à soie. Comme les animaux, comme l’humain, ont des interactions aussi compliquées avec des membres de leur propre espèce, il est difficile de créer des groupes de contrôle dans des expériences conçues pour détecter les phéromones. Pour cette raison, il pourrait s'écouler un certain temps avant que la présence ou l'absence de phéromones humaines actives ne soit définitivement connue.