Quem inventou o telescópio?
Quem inventou precisamente o telescópio é uma pergunta um tanto confusa. Desde antes da história registrada, as pessoas brincavam com lentes simples feitas de cristal de rocha (quartzo), e parece que o conceito básico de um telescópio foi reconhecido em 1230 ou anterior. O final do século XIII viu a invenção de lentes convexas para corrigir a miopia, enquanto as lentes côncavas para miopia foram inventadas em 1451 por Nicolau de Cusa. Como um telescópio básico é apenas uma combinação de lente convexa e côncava em um tubo de montagem, a possibilidade básica estava lá. De fato, vários escritos da Inglaterra do final do século XVI sugerem que telescópios podem ter sido desenvolvidos e usados por pelo menos alguns indivíduos.
No entanto, foi apenas em 1608, na Holanda, que os telescópios decolaram. O crédito pela invenção do telescópio é tradicionalmente para três pessoas: Hans Lippershey e Zacharias Janssen, fabricantes de óculos que trabalham juntos na cidade de Middleburg e Jacob Metius de Alkmaar. Logo depois disso, os telescópios começaram a ser produzidos em maior número e se espalharam pela Europa como itens de novidade. Assim, 1608 é o ano oficialmente reconhecido para o telescópio que está sendo inventado. Esses primeiros telescópios apenas ampliaram objetos distantes por um fator de cerca de três.
Quando os telescópios ainda eram extremamente novos, em 1609, o futuro astrônomo e físico italiano Galileo Galilei ouviu falar do conceito básico de operação por trás do telescópio enquanto visitava a cidade de Veneza. Assim que voltou para Pádua, ele imediatamente construiu um, simplesmente colocando uma lente convexa e côncava em um tubo. Ele fez uma versão melhorada e mostrou ao senhor de Veneza, Leonardo Donato, que ficou muito impressionado. Depois disso, Galileu se estabeleceu para a vida toda em sua aula e seu salário foi dobrado.
Galileu melhorou o telescópio até ter uma força de aumento de trinta e três diâmetros. Ele então usou seu telescópio para descobrir as luas de Júpiter, pontos no Sol, as fases de Vênus e as colinas e vales da Lua. Essas descobertas o tornaram famoso até hoje e, portanto, telescópios desse tipo ainda são chamados de telescópios galileanos.
O outro tipo principal de telescópio, o telescópio refletor, foi inventado pelo pesquisador inglês Leonard Digges em meados do século XVI, mas era relativamente impraticável e nunca se espalhou nos dias de hoje. Foi deixado por Isaac Newton, o grande físico, que em 1669 construiu o primeiro telescópio refletor prático.