¿Quién inventó el telescopio?
Quién inventó precisamente el telescopio es una pregunta algo confusa. Desde antes de la historia registrada, la gente ha estado jugando con lentes simples hechas de cristal de roca (cuarzo), y parece que el concepto básico de un telescopio fue reconocido en 1230 o antes. A fines del siglo XIII se inventó las lentes convexas para corregir la hipermetropía, mientras que las lentes cóncavas para la miopía fueron inventadas en 1451 por Nicholas de Cusa. Dado que un telescopio básico es solo una combinación de una lente convexa y cóncava en un tubo de montaje, la posibilidad básica estaba allí. De hecho, varios escritos de finales del siglo XVI en Inglaterra insinúan que los telescopios pueden haber sido desarrollados y utilizados allí por al menos algunas personas.
Sin embargo, no fue hasta 1608 en los Países Bajos que los telescopios realmente despegaron. El crédito por inventar el telescopio tradicionalmente recae en tres personas: Hans Lippershey y Zacharias Janssen, fabricantes de espectáculos que trabajan juntos en la ciudad de Middleburg, y Jacob Metius de Alkmaar. Poco después de esto, los telescopios comenzaron a producirse en mayor número y se extendieron por Europa como artículos novedosos. Así, 1608 es el año oficialmente reconocido para el telescopio que se está inventando. Estos primeros telescopios solo magnificaban objetos lejanos por un factor de aproximadamente tres.
Cuando los telescopios todavía eran extremadamente nuevos, en 1609, el astrónomo y físico italiano, que pronto se convertiría en famoso, Galileo Galilei, se enteró del concepto básico de funcionamiento detrás del telescopio mientras visitaba la ciudad de Venecia. Tan pronto como regresó a su hogar en Padua, inmediatamente construyó uno, simplemente colocando una lente convexa y cóncava en un tubo. Hizo una versión mejorada y se la mostró al señor de Venecia, Leonardo Donato, quien quedó muy impresionado. A partir de entonces, Galileo se decidió por la vida en su cátedra, y su salario se duplicó.
Galileo mejoró el telescopio hasta que tuvo un poder de aumento de treinta y tres diámetros. Luego usó su telescopio para descubrir las lunas de Júpiter, las manchas en el Sol, las fases de Venus y las colinas y valles de la Luna. Estos descubrimientos lo hicieron famoso hasta el día de hoy, y por lo tanto los telescopios de este diseño todavía se llaman telescopios galileanos.
El otro tipo principal de telescopio, el telescopio reflector, fue inventado por el topógrafo inglés Leonard Digges a mediados del siglo XVI, pero fue relativamente poco práctico y nunca se generalizó en su día. Se dejó a Isaac Newton, el gran físico, quien en 1669 construyó el primer telescopio reflector práctico.