Wer hat das Teleskop erfunden?
Wer genau das Teleskop erfunden hat, ist eine etwas verschwommene Frage. Seit jeher wird mit einfachen Linsen aus Bergkristall (Quarz) gespielt, und es scheint, dass das Grundkonzept eines Teleskops 1230 oder früher erkannt wurde. Im späten 13. Jahrhundert wurden Konvexlinsen zur Korrektur der Weitsichtigkeit erfunden, während die Konkavlinsen zur Korrektur der Kurzsichtigkeit 1451 von Nikolaus von Kusa erfunden wurden. Da ein Basisteleskop nur eine Kombination aus einer konvexen und einer konkaven Linse in einem Montagerohr ist, bestand die grundlegende Möglichkeit. In der Tat deuten verschiedene Schriften aus England des späten 16. Jahrhunderts darauf hin, dass Teleskope dort von mindestens einigen wenigen Personen entwickelt und verwendet wurden.
Doch erst 1608 in den Niederlanden nahmen die Teleskope richtig Fahrt auf. Der Verdienst, das Teleskop erfunden zu haben, geht traditionell an drei Personen: Hans Lippershey und Zacharias Janssen, in der Stadt Middleburg zusammenarbeitende Brillenmacher, und Jacob Metius von Alkmaar. Bald darauf wurden Teleskope in größerer Stückzahl hergestellt und als Neuheiten in ganz Europa verbreitet. Somit ist 1608 das offiziell anerkannte Jahr für die Erfindung des Teleskops. Diese frühen Teleskope vergrößerten weit entfernte Objekte nur um den Faktor drei.
Als die Teleskope noch sehr neu waren, erfuhr der bald berühmte italienische Astronom und Physiker Galileo Galilei 1609 beim Besuch der Stadt Venedig von der grundlegenden Funktionsweise des Teleskops. Sobald er nach Padua zurückgekehrt war, baute er sofort eine, indem er einfach eine konvexe und eine konkave Linse in eine Röhre steckte. Er machte eine verbesserte Version und zeigte sie dem Herrn von Venedig, Leonardo Donato, der sehr beeindruckt war. Galileo wurde daraufhin für sein Lehramt lebenslang festgesetzt und sein Gehalt verdoppelt.
Galileo verbesserte das Teleskop, bis es eine Vergrößerungskraft von dreiunddreißig Durchmessern hatte. Dann entdeckte er mit seinem Teleskop die Monde des Jupiter, die Flecken auf der Sonne, die Phasen der Venus und die Hügel und Täler des Mondes. Diese Entdeckungen machten ihn bis heute berühmt und so werden Teleskope dieser Bauart immer noch als Galileische Teleskope bezeichnet.
Der andere große Teleskoptyp, das Spiegelteleskop, wurde Mitte des 16. Jahrhunderts vom englischen Vermesser Leonard Digges erfunden, war jedoch relativ unpraktisch und verbreitete sich zu seiner Zeit nie. Es wurde Isaac Newton überlassen, dem großen Physiker, der 1669 das erste praktische Spiegelteleskop baute.