Hvem opfandt teleskopet?
Hvem der netop opfandt teleskopet er et noget uklar spørgsmål. Siden før indspillet historie har folk leget med enkle linser fremstillet af stenkrystall (kvarts), og det ser ud til, at det grundlæggende koncept for et teleskop blev genkendt i 1230 eller tidligere. I slutningen af det 13. århundrede blev opfindelsen af konvekse linser til korrektion af langsynethed, mens konkave linser til nærsynethed blev opfundet i 1451 af Nicholas fra Cusa. Da et basalteleskop bare er en kombination af en konveks og konkav linse i et monteringsrør, var den grundlæggende mulighed der. Faktisk antyder forskellige skrifter fra det sene 16. århundrede England, at teleskoper kan være udviklet og brugt der af mindst et par individer.
Alligevel var det først i 1608 i Holland, at teleskoper virkelig startede. Kreditten for at opfinde teleskopet går traditionelt til tre personer: Hans Lippershey og Zacharias Janssen, brilleproducenter, der arbejder sammen i byen Middleburg, og Jacob Metius fra Alkmaar. Kort efter dette begyndte teleskoper at blive produceret i større antal og spredt over hele Europa som nyhedsartikler. Således er 1608 det officielt anerkendte år for teleskopet, der opfindes. Disse tidlige teleskoper forstørrede kun fjerne objekter med en faktor på omkring tre.
Da teleskoper stadig var ekstremt nye, i 1609, hørte den snart berømte italienske astronom og fysiker, Galileo Galilei, om det grundlæggende driftskoncept bag teleskopet, mens han besøgte Venedig. Så snart han vendte hjem til Padua, byggede han straks en, simpelthen ved at sætte en konveks og konkave linse sammen i et rør. Han lavede en forbedret version og viste den til Venedigs herre, Leonardo Donato, som var meget imponeret. Galileo blev derefter afgjort for livet på sit forelæsning, og hans løn blev fordoblet.
Galileo forbedrede teleskopet, indtil det havde en forstørrelseseffekt på 30 diametre. Derefter brugte han sit teleskop til at opdage Jupiters måner, pletter på solen, faserne i Venus og månens bakker og dale. Disse opdagelser gjorde ham berømt til i dag, og derfor kaldes teleskoper af dette design stadig galileiske teleskoper.
Den anden store type teleskop, det reflekterende teleskop, blev opfundet af den engelske landmåler Leonard Digges i midten af 1500-tallet, men det var relativt upraktisk og blev aldrig udbredt på hans tid. Det blev overladt til Isaac Newton, den store fysiker, der i 1669 konstruerede det første praktiske reflekterende teleskop.