Hvem oppfant teleskopet?
Hvem som nettopp oppfant teleskopet er et litt uklar spørsmål. Siden før innspilt historie har folk lekt med enkle linser laget av bergkrystall (kvarts), og det ser ut til at det grunnleggende konseptet til et teleskop ble gjenkjent i 1230 eller tidligere. På slutten av 1200-tallet ble oppfinnelsen av konvekse linser for å korrigere langsynthet, mens konkave linser for nærsynthet ble oppfunnet i 1451 av Nicholas fra Cusa. Siden et grunnleggende teleskop bare er en kombinasjon av en konveks og konkav linse i et monteringsrør, var den grunnleggende muligheten der. Faktisk antyder forskjellige skrifter fra slutten av 1500-tallet England at teleskoper kan ha blitt utviklet og brukt der av minst noen få individer.
Likevel var det ikke før i 1608 i Nederland at teleskop virkelig tok av. Kreditt for å oppfinne teleskopet går tradisjonelt til tre personer: Hans Lippershey og Zacharias Janssen, brilleprodusenter som jobber sammen i byen Middleburg, og Jacob Metius fra Alkmaar. Like etter dette begynte teleskoper å bli produsert i større antall, og spredt over hele Europa som nyhetsartikler. Dermed er 1608 det offisielt anerkjente året for teleskopet som blir oppfunnet. Disse tidlige teleskopene forstørret bare fjerne objekter med en faktor på omtrent tre.
Da teleskopene fremdeles var ekstremt nye, i 1609, hørte den snart berømte italienske astronomen og fysikeren, Galileo Galilei, om det grunnleggende driftskonseptet bak teleskopet mens han besøkte byen Venezia. Så snart han kom hjem til Padua, bygde han umiddelbart en, ganske enkelt ved å sette en konveks og konkav linse sammen i et rør. Han laget en forbedret versjon, og viste den til herren i Venezia, Leonardo Donato, som var veldig imponert. Galileo ble deretter oppgjort for livet på forelesningstiden, og lønnen hans ble doblet.
Galileo forbedret teleskopet til det hadde en forstørrelseseffekt på tretti-tre diametre. Deretter brukte han teleskopet sitt for å oppdage Jupiters måner, flekker på solen, fasene til Venus og månens åser og daler. Disse funnene gjorde ham berømt til i dag, og dermed kalles fortsatt teleskoper av denne designen galileiske teleskoper.
Den andre viktigste typen teleskop, det reflekterende teleskopet, ble oppfunnet av den engelske landmåleren Leonard Digges på midten av 1500-tallet, men det var relativt upraktisk og ble aldri utbredt på hans tid. Det ble overlatt til Isaac Newton, den store fysikeren, som i 1669 konstruerte det første praktiske reflekterende teleskopet.