Wie heeft de telescoop uitgevonden?

Wie de telescoop precies heeft uitgevonden, is een ietwat vage vraag. Sinds eerder opgenomen geschiedenis, spelen mensen met eenvoudige lenzen gemaakt van bergkristal (kwarts), en het lijkt erop dat het basisconcept van een telescoop in 1230 of eerder werd herkend. Aan het einde van de 13e eeuw werden bolle lenzen uitgevonden voor het corrigeren van verziendheid, terwijl concave lenzen voor bijziendheid in 1451 werden uitgevonden door Nicholas of Cusa. Aangezien een basistelescoop slechts een combinatie is van een convexe en concave lens in een montagebuis, was de basismogelijkheid daar. Verschillende geschriften uit Engeland uit de late 16e eeuw wijzen er zelfs op dat telescopen daar door ten minste enkele personen zijn ontwikkeld en gebruikt.

Maar het was pas in 1608 in Nederland dat telescopen echt van start gingen. De eer voor het uitvinden van de telescoop gaat traditioneel naar drie mensen: Hans Lippershey en Zacharias Janssen, brilmakers die samenwerken in de stad Middleburg, en Jacob Metius uit Alkmaar. Kort daarna begonnen telescopen in grotere aantallen te worden geproduceerd en als nieuwigheden over Europa te worden verspreid. Aldus is 1608 het officieel erkende jaar voor de telescoop die wordt uitgevonden. Deze vroege telescopen vergrootten alleen verre objecten met een factor van ongeveer drie.

Toen telescopen nog extreem nieuw waren, hoorde Galileo Galilei in 1609 de binnenkort beroemde Italiaanse astronoom en natuurkundige tijdens zijn bezoek aan Venetië over het basisbedieningsconcept achter de telescoop. Zodra hij naar Padua terugkeerde, bouwde hij er meteen een, eenvoudig door een bolle en holle lens in een buis te plaatsen. Hij maakte een verbeterde versie en toonde deze aan de heer van Venetië, Leonardo Donato, die erg onder de indruk was. Galileo werd daarna voor zijn leven geregeld voor het leven en zijn salaris werd verdubbeld.

Galileo verbeterde de telescoop tot hij een vergrotend vermogen had van drieëndertig diameters. Vervolgens gebruikte hij zijn telescoop om de manen van Jupiter, vlekken op de zon, de fasen van Venus en de heuvels en valleien van de maan te ontdekken. Deze ontdekkingen maakten hem tot op de dag van vandaag beroemd, en daarom worden telescopen van dit ontwerp nog steeds Galilese telescopen genoemd.

Het andere belangrijke type telescoop, de reflecterende telescoop, werd uitgevonden door de Engelse landmeter Leonard Digges in het midden van de 16e eeuw, maar het was relatief onpraktisch en werd nooit wijdverbreid in zijn tijd. Het werd overgelaten aan Isaac Newton, de grote natuurkundige, die in 1669 de eerste praktische reflecterende telescoop bouwde.