Hvad er fosfolipider?
Phospholipider er kun en type af en stor gruppe af organiske forbindelser kaldet lipider. Fosfolipidernes vigtigste rolle i levende organismer er, at de udgør cellemembranen. Lipider danner en stor og varieret gruppe af forbindelser, der indeholder carbon (C), ilt (O) og brint (H) og er uopløselige i vand, eller de opløses ikke i vand. Alle lipider falder i en af to grupper - fedt eller olier. Den eneste forskel mellem disse grupper er, at fedtstoffer er faste ved stuetemperatur, mens olier er en væske.
Lipids kemiske struktur varierer mellem de mange forskellige typer. De fleste er triglycerider, eller de er dannet af tre fedtsyrekæder bundet til et glycerolmolekyle. Alle lipider indeholder det samme glycerolmolekyle, så det er arten af fedtsyrerne, der bestemmer en lipids egenskaber. Alle fedtsyrer er sammensat af en carboxylgruppe (-COOH) bundet til en carbonhydridkæde, der består af carbon- og hydrogenatomer. Carbonhydridkæderne kan variere i længde og er hydrofobe eller afvise vand.
Phospholipider er ikke triglycerider. Der er en lille, men meget vigtig forskel i strukturen af phospholipider sammenlignet med triglycerider. I stedet for at have tre fedtsyrer bundet til glycerolmolekylet, erstattes den ene med en phosphatgruppe, der består af fosfor, ilt og brint. Fosfatgruppen er hydrofil, eller den tiltrækkes af vand i modsætning til resten af molekylet. Det faktum, at den ene del af molekylet tiltrækker vand, mens resten afviser det, påvirker fosfolipidernes rolle i cellemembranen.
I en vandbaseret opløsning arrangerer phospholipiderne sig automatisk i et dobbelt lag eller et phospholipid-lag. Fedtsyrerne, som afviser vand, findes i midten af dobbeltlaget. De hydrofile hoveder, der indeholder fosfatgruppen, vender udad langs dobbeltlaget og linjer hver side af det. På grund af denne dannelse vil nogle stoffer være i stand til at passere gennem dobbeltlaget, og andre vil ikke, så det fungerer som en naturlig grænse.
Funktionen af en cellemembran er at fungere som en grænse mellem indersiden af cellen og dens omgivende miljø. Det består næsten udelukkende af et phospholipid dobbeltlag og proteiner. Molekyler, der er vandopløselige eller opløses i vand, er ikke i stand til at passere gennem phospholipidblegemaskinen på grund af det hydrofobe indre. Rollen for nogle af de proteiner, der findes i dobbeltlaget, er at tillade transport over det, både ind og ud af cellen. På denne måde styrer phospholipider og proteiner, hvad der kommer ind og forlader cellen.