O que são fosfolipídios?
Os fosfolipídios são apenas um tipo de um grande grupo de compostos orgânicos chamados lipídeos. O principal papel dos fosfolipídios nos organismos vivos é que eles constituem a membrana celular. Os lipídios formam um grupo grande e variado de compostos que contêm carbono (C), oxigênio (O) e hidrogênio (H) e são insolúveis em água ou não se dissolvem em água. Todos os lipídios se enquadram em um de dois grupos - gorduras ou óleos. A única diferença entre esses grupos é que as gorduras são sólidas à temperatura ambiente, enquanto os óleos são líquidos.
A estrutura química dos lipídios varia entre os muitos tipos diferentes. A maioria são triglicerídeos ou são formadas a partir de três cadeias de ácidos graxos ligadas a uma molécula de glicerol. Todos os lipídios contêm a mesma molécula de glicerol, por isso é a natureza dos ácidos graxos que determina as características de um lipídeo. Todos os ácidos graxos são constituídos por um grupo carboxila (-COOH) ligado a uma cadeia de hidrocarbonetos, composta por átomos de carbono e hidrogênio. As cadeias de hidrocarbonetos podem variar em comprimento e são hidrofóbicas ou repelem a água.
Os fosfolipídios não são triglicerídeos. Há uma diferença pequena, mas muito importante, na estrutura dos fosfolipídios em comparação aos triglicerídeos. Em vez de ter três ácidos graxos ligados à molécula de glicerol, um é substituído por um grupo fosfato, composto de fósforo, oxigênio e hidrogênio. O grupo fosfato é hidrofílico ou é atraído pela água, em contraste com o restante da molécula. O fato de uma parte da molécula atrair água e o restante repelir afeta o papel dos fosfolipídios na membrana celular.
Em uma solução à base de água, os fosfolipídios se organizam automaticamente em uma camada dupla ou em uma bicamada fosfolipídica. Os ácidos graxos, que repelem a água, são encontrados no meio da bicamada. As cabeças hidrofílicas, que contêm o grupo fosfato, ficam viradas para fora ao longo da bicamada e alinham-se em ambos os lados. Devido a essa formação, algumas substâncias poderão passar pela bicamada e outras não, de modo que atue como uma borda natural.
A função de uma membrana celular é atuar como um limite entre o interior da célula e seu ambiente circundante. É composto quase inteiramente de uma bicamada fosfolipídica e proteínas. Moléculas que são solúveis em água, ou se dissolvem em água, são incapazes de passar através do bilyer fosfolipídico devido ao interior hidrofóbico. O papel de algumas das proteínas encontradas na bicamada é permitir o transporte através dela, para dentro e para fora da célula. Dessa maneira, os fosfolipídios e as proteínas controlam o que entra e sai da célula.