O que é pesquisa com células-tronco?
A pesquisa com células-tronco é uma tecnologia relativamente nova que pega células humanas primitivas e as desenvolve na maioria das 220 variedades de células do corpo humano, incluindo células sanguíneas e cerebrais. Alguns cientistas e pesquisadores têm grandes esperanças para essa pesquisa e sua capacidade de descobrir tratamentos e possivelmente curar algumas das piores doenças, incluindo doenças cardíacas, diabetes e doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. Juntamente com essas possibilidades esperançosas, a pesquisa com células-tronco também gera medo da clonagem humana e sérias preocupações com a ética da realização de pesquisas científicas, que incluem a destruição de embriões humanos.
Tipos de células-tronco
As células-tronco humanas vêm principalmente de embriões ou tecido adulto. As células-tronco embrionárias podem ser criadas apenas para fins de pesquisa com células-tronco ou podem ser as sobras de outros processos, como a fertilização in vitro (FIV). Os tratamentos de fertilidade geralmente resultam na criação de múltiplos embriões e, como apenas os mais viáveis são selecionados para implantação, alguns embriões não são utilizados. Esses embriões extras podem ser descartados, doados a outras pessoas que buscam assistência em fertilidade, preservados ou doados à pesquisa; mais comumente, os embriões restantes são descartados.
As células-tronco adultas podem ser colhidas a partir de tecido adulto com danos menores, se houver, ao adulto. As células-tronco embrionárias, no entanto, costumam ser mais fáceis de extrair do que as células-tronco adultas, e as células-tronco embrionárias têm mais usos do que suas contrapartes adultas. Grande parte do debate sobre pesquisas com células-tronco se concentra em células-tronco embrionárias devido a seus usos potenciais e a perguntas sobre quando a vida começa.
Problemas éticos
O debate geral sobre a ética da pesquisa com células-tronco envolve duas grandes preocupações éticas: (1) o potencial de clonagem humana e (2) se esses embriões ou pré-embriões, como alguns se referem a eles, são a vida humana. Talvez a controvérsia inicial esteja relacionada à possibilidade de clonagem humana. Especialmente quando ganhou popularidade, os pesquisadores estavam preocupados com o potencial do uso de células-tronco para clonar seres humanos. Os proponentes apresentam muitos argumentos em apoio à clonagem humana, incluindo a possibilidade de criar outro “você”, caso sejam necessárias partes do corpo ou tecidos mais tarde na vida, pois pode-se desenvolver enfermidades. Os opositores argumentam principalmente que não está dentro do julgamento do homem fabricar, manipular ou destruir a vida humana.
A outra questão ética importante relacionada à pesquisa com células-tronco envolve o debate em andamento sobre quando a vida começa. Alguns dizem que a vida começa na concepção e que o uso de seres humanos, mesmo os imaturos, para fins de pesquisa é antiético. Outros afirmam que os embriões são apenas pequenas quantidades de tecido indiferenciado e, como já estão programados para destruição e têm grande benefício potencial, devem ser usados para ajudar potencialmente os outros.
Diferenças legais
É legal conduzir pesquisas com células-tronco nos Estados Unidos, mesmo para fins de clonagem humana. Em 2001, o presidente Bush autorizou a emissão de fundos federais para a pesquisa de mais de 60 linhas de células-tronco existentes. O financiamento foi restrito a essas linhas de células porque a questão da vida e da morte já estava decidida; isto é, as linhas de células-tronco naquele ponto eram capazes de regeneração independente e infinita. Em 2009, o presidente Obama reverteu a política e permitiu que o financiamento federal fosse usado para linhas adicionais de células-tronco.
Outros países permitem a pesquisa com células-tronco em vários graus. Países como Japão, Suécia e Reino Unido a tornaram legal, mesmo para fins de clonagem humana. Países como Austrália, Canadá e França permitem a pesquisa embrionária de adultos e sobras, mas não a clonagem humana. Áustria, Irlanda e Polônia possuem algumas das leis mais restritivas sobre esse tipo de pesquisa.