Co to są badania nad komórkami macierzystymi?
Badania nad komórkami macierzystymi to stosunkowo nowa technologia, która bierze prymitywne ludzkie komórki i rozwija je w większość dowolnych spośród 220 odmian komórek w ludzkim ciele, w tym w krwinkach i komórkach mózgu. Niektórzy naukowcy i badacze mają wielką nadzieję na te badania i jego zdolność do odkrycia leczenia, a być może nawet leczenia niektórych najgorszych chorób, w tym chorób serca, cukrzycy i chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona. Wraz z tymi pełnymi nadziei możliwościami, badania nad komórkami macierzystymi budzą także lęk przed klonowaniem ludzi i poważne obawy dotyczące etyki prowadzenia badań naukowych, w tym niszczenia ludzkich embrionów.
Rodzaje komórek macierzystych
Ludzkie komórki macierzyste pochodzą głównie z zarodków lub tkanek dorosłych. Embrionalne komórki macierzyste można tworzyć wyłącznie do celów badań nad komórkami macierzystymi lub mogą one być pozostałością po innych procesach, takich jak zapłodnienie in vitro (IVF). Leczenie płodności zwykle powoduje powstanie wielu zarodków, a ponieważ do implantacji wybrano tylko najbardziej opłacalne, niektóre zarodki nie są używane. Te dodatkowe zarodki mogą zostać odrzucone, przekazane innym osobom szukającym pomocy w płodności, zachowane lub przekazane na badania; najczęściej resztki zarodków są odrzucane.
Dorosłe komórki macierzyste można zebrać z tkanki dorosłej z niewielkim, jeśli w ogóle, szkodliwym dla dorosłego. Mówi się jednak, że embrionalne komórki macierzyste są ogólnie łatwiejsze do ekstrakcji niż dorosłe komórki macierzyste, a embrionalne komórki macierzyste mają więcej zastosowań niż ich dorosłe odpowiedniki. Wiele dyskusji na temat badań nad komórkami macierzystymi koncentruje się na embrionalnych komórkach macierzystych ze względu na ich potencjalne zastosowania i pytania dotyczące początku życia.
Zagadnienia etyczne
Ogólna debata na temat etyki badań nad komórkami macierzystymi wiąże się z dwoma głównymi problemami etycznymi: (1) potencjał klonowania ludzi oraz (2) to, czy te zarodki lub zarodki, jak niektórzy je nazywają, są życiem ludzkim. Być może początkowa kontrowersja dotyczy możliwości klonowania ludzi. Zwłaszcza gdy po raz pierwszy zyskał popularność, badacze obawiali się możliwości wykorzystania komórek macierzystych do klonowania ludzi. Zwolennicy wysuwają wiele argumentów na rzecz klonowania ludzi, w tym możliwość stworzenia kolejnego „ty”, gdyby części ciała lub tkanki były potrzebne w późniejszym życiu, ponieważ można rozwinąć choroby i choroby. Przeciwnicy przede wszystkim twierdzą, że wytwarzanie, manipulowanie lub niszczenie ludzkiego życia nie należy do osądu człowieka.
Innym ważnym zagadnieniem etycznym związanym z badaniami nad komórkami macierzystymi jest tocząca się debata nad początkiem życia. Niektórzy twierdzą, że życie zaczyna się od chwili poczęcia i że wykorzystywanie ludzi, nawet niedojrzałych, do celów badawczych jest nieetyczne. Inni twierdzą, że zarodki są tylko niewielkimi ilościami niezróżnicowanych tkanek, a ponieważ już zostały zaplanowane na zniszczenie i mają ogromne potencjalne korzyści, należy je wykorzystać, aby potencjalnie pomóc innym.
Różnice prawne
Przeprowadzanie badań nad komórkami macierzystymi w Stanach Zjednoczonych jest legalne, nawet w celu klonowania ludzi. W 2001 r. Prezydent Bush zezwolił na wydawanie funduszy federalnych na badania ponad 60 istniejących linii komórek macierzystych. Finansowanie ograniczono do tych linii komórkowych, ponieważ kwestia życia i śmierci została już podjęta; to znaczy linie komórek macierzystych w tym momencie były zdolne do niezależnej i nieskończonej regeneracji. W 2009 r. Prezydent Obama odwrócił tę politykę i zezwolił na wykorzystanie funduszy federalnych na dodatkowe linie komórek macierzystych.
Inne kraje zezwalają na badania nad komórkami macierzystymi w różnym stopniu. Kraje takie jak Japonia, Szwecja i Wielka Brytania wprowadziły legalność, nawet w celu klonowania ludzi. Kraje takie jak Australia, Kanada i Francja zezwalają na badania nad dorosłymi i pozostałymi embrionami, ale nie klonują ludzi. Austria, Irlandia i Polska mają jedne z najbardziej restrykcyjnych przepisów dotyczących tego rodzaju badań.