リン脂質とは？

リン脂質は、脂質と呼ばれる有機化合物の大きなグループの一種です。 生体におけるリン脂質の主な役割は、細胞膜を構成することです。 脂質は、炭素（C）、酸素（O）および水素（H）を含み、水に不溶であるか、水に溶解しない化合物の大きな多様なグループを形成します。 すべての脂質は、脂肪または油という2つのグループのいずれかに分類されます。 これらのグループの唯一の違いは、油は液体ですが、脂肪は室温で固体であるということです。

脂質の化学構造は、多くの異なるタイプ間で異なります。 ほとんどはトリグリセリドであるか、グリセロール分子に結合した3つの脂肪酸鎖から形成されます。 すべての脂質には同じグリセロール分子が含まれているため、脂質の特性を決定するのは脂肪酸の性質です。 すべての脂肪酸は、炭素および水素原子で構成される炭化水素鎖に結合したカルボキシル基（-COOH）で構成されています。 炭化水素鎖は長さが異なり、疎水性であるか、水をはじきます。

リン脂質はトリグリセリドではありません。 トリグリセリドと比較して、リン脂質の構造にはわずかではありますが非常に重要な違いがあります。 グリセロール分子に3つの脂肪酸を結合させる代わりに、リン、酸素、水素で構成されるリン酸基で置き換えます。 リン酸基は親水性であるか、分子の他の部分とは対照的に、水に引き付けられます。 分子の一部が水を引き付け、残りが水をはじくという事実は、細胞膜におけるリン脂質の役割に影響します。

水ベースのソリューションでは、リン脂質は自動的に二重層またはリン脂質二重層に配置されます。 水をはじく脂肪酸は、二重層の中央にあります。 リン酸基を含む親水性ヘッドは、二重層に沿って外側を向き、その両側に並んでいます。 この形成により、一部の物質は二重層を通過できますが、他の物質は通過できないため、自然の境界として機能します。

細胞膜の機能は、細胞の内部とその周囲の環境との間の境界として機能することです。 それはほぼ完全にリン脂質二重層とタンパク質で構成されています。 水溶性または水に溶解する分子は、内部が疎水性であるため、リン脂質二重層を通過できません。 二重層内に見られるいくつかのタンパク質の役割は、細胞内外への輸送を可能にすることです。 このようにして、リン脂質とタンパク質は細胞に出入りするものを制御します。