Hvad er vindtunneler?
Vindtunneler er forskningsværktøjer udviklet til at hjælpe med at studere virkningerne af luft bevæger sig over eller omkring faste genstande. Luften blæses eller suges gennem en specialiseret kanal. En visningsport og instrumentering er inkluderet i kanalen, til hvilken geometriske figurer eller modeller kan monteres for at blive undersøgt. Luftstrømmen og geometrien, der er observeret i vindtunneler, sammenlignes generelt med teoretiske resultater for at teste deres nøjagtighed. Denne undersøgelse kræver, at der tages hensyn til Reynolds-antallet, som er forholdet mellem inertielle kræfter og tyktflydende kræfter, og Mach-nummeret, som er forholdet mellem hastigheden af et objekt eller flow i forhold til lydhastigheden i det medium, gennem hvilket det rejser.
Tråde er undertiden fastgjort til objektoverfladen i vindtunneler for at lære mere om strømningsretning og hastigheden af luftstrømmen i en bestemt luftstrømssituation. I denne situation indsprøjtes farvestof i luftstrømmen oprettet i vindtunneler, og de resulterende partikler fotograferes, så de kan studeres i forskellige tidsrammer. Prober kan også indsættes på bestemte punkter i luftstrømmen i vindtunneler for at måle lufttrykket.
Frances Wenham, et rådsmedlem i Aeronautical Society of Storbritannien, opfandt, designet og betjente den første lukkede vindtunnel i 1871. Opfindelsen af vindtunneler førte til mere intense undersøgelser af teknologien, og hvordan den kunne anvendes til forskning og fremtidig udvikling.
Wright-brødrene brugte angiveligt en simpel vindtunnel i 1901 til at studere luftstrømmen, mens de udviklede deres fly. Siden den tid er vindtunneler blevet brugt på forskellige måder. Lodrette vindtunneler bruges i rekreative faciliteter til simuleringer af indendørs faldskærmsudspring. Andre vindtunneler imødekommer behovene i køretøjsindustrien og sportsverdenen og behandler flysikkerhedsspørgsmål. NASCAR-løbsteam bruger for eksempel vindtunneler til at teste aerodynamikken i deres bildesignopsætninger, som kan være forskellige for hvert spor, de kører.