Hvad er en ændret bevidsthedstilstand?
Når de fleste mennesker, der er sunde, er bevidste, producerer hjernen en række målbare og ret forudsigelige hjernebølgetyper. Disse ændrer sig, når folk gør ting som at sove, hvis de tager visse medicin eller ulovlige stoffer, når de mediterer eller forfølger en række andre aktiviteter, der ændrer bevidsthed. Ovenstående aktiviteter og mange andre skaber såkaldt en ændret bevidsthedstilstand.
Definitioner for en ændret bevidsthedstilstand kan variere afhængigt af kilden. I det væsentlige er der dissociation mellem sindet og kropsforbindelsen. Eller skiftevis opfattes jeget, som det opfattes psykologisk, ikke dobbelt som nødvendigvis forbundet med kroppen. Opfattelsen af jeget kan være meget anderledes, og nogle af de normale begrænsninger af jeget, hvad Sigmund Freud måtte kalde ego og superego, kan blive løftet.
De fleste mennesker går ind i en ændret bevidsthedstilstand i at drømme. I drømme kan folk gøre mange ting, som de enten ikke kunne eller ikke ville gøre i det almindelige liv. De begår muligvis et mord eller har en affære, da tilstedeværelsen af den normale fornemmelse af ”moral” løftes under en drømmende tilstand. Drømme frigør også mennesker til at gøre ting, der ikke er fysisk muligt, såsom at trække vejret under vand eller flyve. Nogle drømme er meget fantasifulde og underholdende, mens andre er meget skræmmende.
Det er vanskeligt at undgå at drømme, selv når folk har lidt erindring af deres drømme. Der er mange andre ændrede stater, som folk kan komme ind i uden valg. En meget høj feber, et anfald og nogle former for psykiske sygdomme, især dissociative lidelser, kan ændre opfattelse af sind og krop og deres forbindelse. Mennesker, der har brug for smertemedicin, der er opiatbaseret, kan også opleve en ændret bevidsthedstilstand.
Der er mange, der teoretiserer disse ændrede tilstande brændstof for kreativitet og kan føre til bedre opfattelse i den bevidste tilstand. I et stykke tid, i 1960'erne, var der mange, der foreslog at fremkalde ændrede bevidsthedstilstande gennem metoder som sensorisk berøvelse eller ved at tage kendte hallucinogener såsom magi svampe eller syre. Sådanne undersøgelser blev for det meste diskrediteret.
Alligevel er der mange psykologer og andre, der går ind for at arbejde i en ændret bevidsthedstilstand på nogle tidspunkter for at fremme bedre forståelse af jeget i den bevidste tilstand. I nogle tilfælde når mennesker under hypnose en ændret tilstand. De kan have adgang til den ubevidste hjerne eller en bedre måde at forstå nogle af de måder den bevidste hjerne fungerer på.
Andre mennesker kan nå en ændret bevidsthedstilstand gennem forskellige typer aktiviteter. Visse former for bøn, sang, meditation eller yoga kan forårsage dissociation af sind / krop. Disse dissociationer kan fremme ekstremt positive følelser, især når en person vender tilbage til regelmæssig bevidsthed, som derefter belønner personen for at komme ind i den ændrede tilstand og kan tilskynde til interesse for at komme ind igen i den.
Eksperimenterne, der førte til stofmisbrug for at komme ind i ændrede stater, og frygter, at en ændret tilstand på en eller anden måde repræsenterer hekseri eller tilknytning til hedenskhed, får nogle mennesker til at kritisere alle sådanne tilstande og forsætlig adgang til dem. Disse kritikere kan dog ikke undgå at drømme, få høj feber eller mulig diagnose med mental sygdom. Der er ikke meget, der tyder på, at en ændret tilstand er ond eller er baseret på hedenskhed; i stedet forekommer disse forskelle i bevidst opfattelse for alle mennesker, og de fleste kulturer har skabt unikke fortolkninger af ændrede tilstande.
Det er helt klart ikke tilrådeligt at bruge ulovlige stoffer til at komme ind i en ændret bevidsthedsmeddelelse, skønt det i nogle oprindelige kulturer kan være almindeligt at bruge visse stoffer til at skabe ændrede tilstande. Folk må også forstå, at det er vidt nødvendigt at forsøge at fremkalde en ændret bevidsthedstilstand med ulovlige midler. Der er masser af perfekt lovlige måder at gøre dette på mens de er vågne, og hver person vil bestemt gøre det, mens han sover.